Algunas experiencias estresantes, como el abuso infantil crónico, son tan abrumadoras y traumáticas que los recuerdos se esconden como una sombra en el cerebro.
Al principio, los recuerdos ocultos a los que no se puede acceder conscientemente pueden proteger al individuo del dolor emocional de recordar el evento. Pero eventualmente esos recuerdos suprimidos pueden causar problemas psicológicos debilitantes, como ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático otrastornos disociativos.
Se cree que un proceso conocido como aprendizaje dependiente del estado contribuye a la formación de recuerdos que son inaccesibles para la conciencia normal. Por lo tanto, los recuerdos formados en un estado de ánimo particular, excitación o estado inducido por drogas pueden recuperarse mejor cuando el cerebro está de vueltaen ese estado
En un nuevo estudio con ratones, los científicos de Northwestern Medicine descubrieron por primera vez el mecanismo por el cual el aprendizaje dependiente del estado hace que los recuerdos estresantes relacionados con el miedo sean inaccesibles conscientemente.
"Los hallazgos muestran que existen múltiples vías para el almacenamiento de recuerdos que inducen miedo, e identificamos una importante para los recuerdos relacionados con el miedo", dijo la investigadora principal Dra. Jelena Radulovic, profesora Dunbar de Enfermedades Bipolares en la Escuela Feinberg de la Universidad Northwesternof Medicine. "Esto eventualmente podría conducir a nuevos tratamientos para pacientes con trastornos psiquiátricos para quienes se necesita acceso consciente a sus recuerdos traumáticos si quieren recuperarse".
Radulovic dijo que es difícil para los terapeutas ayudar a estos pacientes, porque los pacientes mismos no pueden recordar sus experiencias traumáticas que son la causa de sus síntomas.
La mejor manera de acceder a los recuerdos en este sistema es devolver el cerebro al mismo estado de conciencia que cuando se codificó la memoria, mostró el estudio.
El estudio se publicará el 17 de agosto en Neurociencia de la naturaleza .
Cambio de las frecuencias de radio del cerebro
Dos aminoácidos, glutamato y GABA, son el yin y el yang del cerebro, dirigiendo sus mareas emocionales y controlando si las células nerviosas están excitadas o inhibidas calmadas. En condiciones normales, el sistema está equilibrado. Pero cuando estamos hiper-despertado y vigilante, el glutamato surge. El glutamato también es el químico principal que ayuda a almacenar recuerdos en nuestras redes neuronales de manera que sean fáciles de recordar.
GABA, por otro lado, nos calma y nos ayuda a dormir, bloqueando la acción del glutamato excitable. La droga tranquilizante más comúnmente utilizada, la benzodiazepina, activa los receptores GABA en nuestros cerebros.
Hay dos tipos de receptores GABA. Un tipo de receptores GABA sinápticos, funciona en conjunto con los receptores de glutamato para equilibrar la excitación del cerebro en respuesta a eventos externos como el estrés.
La otra población, los receptores GABA extra-sinápticos, son agentes independientes. Ignoran el glutamato peppy. En cambio, su trabajo es enfocado internamente, ajustando las ondas cerebrales y los estados mentales de acuerdo con los niveles de químicos internos, como GABA, hormonas sexualesy micro ARN. Los receptores GABA extra-sinápticos cambian el estado del cerebro para hacernos despertar, somnolientos, alertas, sedados, ebrios o incluso psicóticos. Sin embargo, los científicos del noroeste descubrieron otro papel crítico; estos receptores también ayudan a codificar recuerdos de un evento inductor de miedoy luego guardarlos, ocultos de la conciencia.
"El cerebro funciona en diferentes estados, al igual que una radio funciona en las bandas de frecuencia AM y FM", dijo Radulovic. "Es como si el cerebro estuviera sintonizado normalmente en estaciones FM para acceder a las memorias, pero necesita estar sintonizado en estaciones AMacceder a memorias subconscientes. Si ocurre un evento traumático cuando se activan estos receptores GABA extra-sinápticos, no se puede acceder a la memoria de este evento a menos que estos receptores se activen una vez más, esencialmente sintonizando el cerebro en las estaciones de AM ".
Recuperando recuerdos estresantes en ratones
En el experimento, los científicos infundieron el hipocampo de ratones con gaboxadol, un fármaco que estimula los receptores extra-sinápticos GABA. "Es como si los pusiéramos un poco ebrios, lo suficiente como para cambiar su estado cerebral", dijo Radulovic.
Luego, los ratones fueron puestos en una caja y recibieron una breve descarga eléctrica leve. Cuando los ratones fueron devueltos a la misma caja al día siguiente, se movieron libremente y no tuvieron miedo, lo que indica que no recordaron lo anteriorshock en el espacio. Sin embargo, cuando los científicos volvieron a poner a los ratones en la droga y los devolvieron a la caja, se congelaron, temiendo con anticipación otro shock.
"Esto establece que cuando los ratones regresaron al mismo estado cerebral creado por la droga, recordaron la experiencia estresante del shock", dijo Radulovic.
El experimento mostró que cuando los receptores GABA extra-sinápticos se activaron con el medicamento, cambiaron la forma en que se codificó el evento estresante. En el estado inducido por el medicamento, el cerebro usó vías moleculares y circuitos neuronales completamente diferentes para almacenar la memoria.
"Es un sistema completamente diferente incluso a nivel genético y molecular que el que codifica los recuerdos normales", dijo el autor principal del estudio Vladimir Jovasevic, quien trabajó en el estudio cuando era becario postdoctoral en el laboratorio de Radulovic.
Este sistema diferente está regulado por un pequeño microARN, miR-33, y puede ser el mecanismo de protección del cerebro cuando una experiencia es abrumadoramente estresante.
Los hallazgos implican que, en respuesta al estrés traumático, algunas personas, en lugar de activar el sistema de glutamato para almacenar recuerdos, activan el sistema GABA extra-sináptico y forman recuerdos traumáticos inaccesibles.
Recuerdos traumáticos redirigidos y ocultos
Los recuerdos generalmente se almacenan en redes cerebrales distribuidas, incluida la corteza, por lo que se puede acceder fácilmente para recordar conscientemente un evento. Pero cuando los ratones estaban en un estado cerebral diferente inducido por gaboxadol, el evento estresante activó principalmente las regiones de memoria subcortical decerebro. La droga redirigió el procesamiento de recuerdos relacionados con el estrés dentro de los circuitos cerebrales para que no se pueda acceder a ellos conscientemente.
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Materiales proporcionados por Universidad del Noroeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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