Una nueva tecnología que transforma un teléfono celular en un potente microscopio móvil podría mejorar significativamente los diagnósticos y el tratamiento de la malaria en los países en desarrollo que a menudo carecen de los recursos para abordar la enfermedad potencialmente mortal, dice un ingeniero biomédico de la Universidad de Texas A&M que ha creado la herramienta.
El dispositivo adicional, que es similar en apariencia a una funda protectora para teléfono, utiliza las funciones de la cámara de un teléfono inteligente para producir imágenes de alta resolución de objetos 10 veces más pequeños que el grosor de un cabello humano, dice GerardCoté, profesor de ingeniería biomédica y director del Centro de Tecnología y Sistemas de Salud Remota de la Estación Experimental de Ingeniería de Texas A&M. El desarrollo del instrumento, conocido como dispositivo de imagen móvil de polarización óptica MOPID, se detalla en la revista científica en línea. Informes científicos publicado por Nature
Coté explica que MOPID es capaz de aceptar un pequeño cartucho que contiene una muestra de frotis de sangre del paciente. Luego, se toma una imagen de la muestra usando luz polarizada para detectar la presencia de cristales de hemozoina, señala Coté. Los cristales de hemozoína son el subproducto delparásito de la malaria, y se producen en la sangre de un huésped infectado. Cuando la luz polarizada rebota de estos cristales, aparecen como pequeños puntos brillantes cuando se observan a través de la lente de la cámara del teléfono, lo que permite un diagnóstico instantáneo y preciso.
Si bien la luz polarizada ha sido la opción preferida para la detección de la malaria debido a su mayor sensibilidad, su implementación en la microscopía convencional se ha visto obstaculizada por sus configuraciones complejas, mantenimiento, tamaño y costo hasta ahora.
"Lo que hemos logrado con MOPID es el diseño de una plataforma de microscopio polarizado usando un teléfono celular, que puede detectar la birrefringencia en muestras histológicas infectadas con el parásito de la malaria", dice Coté. "Es un dispositivo portátil simple, de bajo costo y portátilcreemos que es un dispositivo más sensible que el microscopio estándar que utiliza luz blanca y es tan preciso como la versión de sobremesa más costosa y compleja de un microscopio polarizado ".
MOPID podría representar un avance significativo en los métodos de detección de la malaria, una enfermedad que según la Organización Mundial de la Salud fue responsable de 584,000 muertes en 2013, junto con un estimado de 198 millones de casos nuevos en ese lapso de tiempo.Según Coté, existe una gran necesidad de un método de detección de bajo costo, preciso y portátil, particularmente en áreas del mundo con pocos recursos. Señala que muchas de estas regiones sufren diagnósticos erróneos debido a infraestructuras médicas inadecuadas o incluso inexistentes.y las consecuencias pueden ser devastadoras. Si bien la falta de tratamiento de la malaria puede ser fatal, la administración de medicamentos innecesarios para la malaria como resultado de diagnósticos erróneos puede dar lugar a nuevas cepas de la enfermedad resistentes a los medicamentos, además de aumentar los costos de los medicamentos para la malaria, señala Coté.
La solución de Coté aprovecha la tecnología y las redes de telefonía móvil existentes, algo a lo que tiene acceso el 75 por ciento del mundo. Este acceso cada vez mayor a las redes móviles y el hecho de que la mayoría de los teléfonos móviles están equipados con funciones avanzadas de cámara hacen quelos teléfonos móviles son la plataforma ideal para aplicaciones de imágenes avanzadas como MOPID, dice Coté.
El sistema MOPID ha demostrado tanto la resolución como la especificidad para detectar la malaria con dispositivos basados en iOS y Android y requiere menos experiencia del usuario que la microscopía tradicional, dice Coté. Ese aspecto fácil de usar, junto con la portabilidad del sistema y la baja expectativaEl costo de aproximadamente $ 10 por unidad, lo convierte en una tecnología fácilmente adoptable en áreas de bajos recursos devastadas por la malaria, agrega.
Además, el análisis de una muestra de sangre se puede hacer instantáneamente con el paciente en el campo sin la necesidad de una red móvil, dice Coté, quien señala que solo se necesita una red para transmitir las imágenes a una ubicación central para un análisis posterioro almacenamiento
"Estos factores aumentan la probabilidad de adopción de la técnica en países en desarrollo donde el costo, la complejidad y la falta de técnicos capacitados por expertos a menudo pueden prohibir el uso de una técnica de microscopía polarizada o incluso la microscopía de laboratorio tradicional como el estándar de diagnóstico", dice Coté.
Por ahora, Coté y el estudiante graduado Casey Pirnstill continúan refinando el diseño del sistema haciéndolo más compacto y mejorando su durabilidad. Los planes para las pruebas de campo in vivo se llevarán a cabo en Ruanda, ÁfricaCoté observa en un futuro próximo.
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Materiales proporcionado por Texas A&M . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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