Los neurocientíficos del Centro Médico de la Universidad de Georgetown y la Technische Universität München de Alemania han descubierto la enfermedad cerebral responsable del tinnitus y del dolor crónico, las sensaciones incómodas, a veces agonizantes, que persisten mucho después de una lesión inicial.
en la edición de octubre de Tendencias en ciencias cognitivas los investigadores dicen que identificar el problema es el primer paso para desarrollar terapias efectivas para estos trastornos, que afectan a millones de personas. Ahora no existe ninguna.
Los científicos describen cómo los mecanismos neuronales que normalmente "bloquean" o controlan las señales de ruido y dolor pueden volverse disfuncionales, lo que lleva a una percepción crónica de estas sensaciones. Trazaron el flujo de estas señales a través del cerebro y mostraron dónde "interruptores de circuito"debería estar funcionando, pero no lo está
En ambos trastornos, el cerebro se ha reorganizado en respuesta a una lesión en su aparato sensorial, dice Josef Rauschecker, PhD, DSc, director del Laboratorio de Neurociencia y Cognición Integrativa en GUMC. El tinnitus puede ocurrir después de que los oídos están dañados porruido fuerte, pero incluso después de que el cerebro se reorganiza, continúa "escuchando" un zumbido o tambor constante. El dolor crónico puede ocurrir por una lesión que a menudo se cura por fuera pero persiste dentro del cerebro.
"Algunas personas llaman a estas sensaciones fantasmas, pero son reales, producidas por un cerebro que continúa 'sintiendo' la lesión inicial porque no puede regular las sensaciones lo suficiente", dice. "Ambas condiciones son extraordinariamente comunes, peroningún tratamiento llega a la raíz de estos trastornos ".
Las áreas del cerebro responsables de estas sensaciones errantes son el núcleo accumbens, el centro de recompensa y aprendizaje, y varias áreas que cumplen funciones "ejecutivas" o administrativas: la corteza prefrontal ventromedial VNPFC y la corteza cingulada anterior.
Rauschecker dice que todas estas áreas también son importantes para evaluar y modular las experiencias emocionales. "Estas áreas actúan como un sistema central de control de las sensaciones perceptivas, que evalúan el significado afectivo de los estímulos sensoriales, ya sea producidos externa o internamente ymodula el flujo de información en el cerebro. El tinnitus y el dolor crónico ocurren cuando este sistema se ve comprometido ".
Otros problemas a menudo surgen en el "bloqueo" con el tinnitus y / o el dolor crónico, como la depresión y la ansiedad, que también están modulados por el núcleo accumbens, dice. El estrés incontrolable oa largo plazo es otro factor importante.
Irónicamente, la plasticidad cerebral que produce algunos de estos cambios proporciona la esperanza de que se pueda restaurar esta función de custodia, dice Rauschecker. Debido a que estos sistemas dependen de la transmisión de dopamina y serotonina entre las neuronas, los medicamentos que modulan la dopamina pueden ayudar a restaurar la activación sensorial, éldice.
"Una mejor comprensión también podría conducir a una evaluación estandarizada del riesgo de los individuos de desarrollar tinnitus crónico y dolor crónico, lo que a su vez podría permitir un tratamiento más temprano y más específico", agrega Markus Ploner, MD, PhD, neurólogo consultor y profesor de Heisenbergde Investigación del Dolor Humano en la Technische Universität München TUM.
Rauschecker, experto en tinnitus, colaboró con Ploner, que estudia el dolor crónico, durante su beca de estudios superiores en el Instituto de Estudios Avanzados de TUM. Los coautores incluyen a Audrey Maudoux, MD, PhD, de GUMC y Elisabeth May, PhD,de TUM.
Los Institutos Nacionales de Salud RC1-DC010720, la Asociación Americana de Tinnitus, la Fundación Skirball, la Iniciativa de Investigación de Tinnitus y el Consorcio de Investigación de Tinnitus han apoyado la investigación de tinnitus en el laboratorio Rauschecker.
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Materiales proporcionados por Centro médico de la Universidad de Georgetown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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