Los órganos vestigiales, como las muelas del juicio en humanos, son aquellos que han quedado sin función a lo largo de la evolución. Ahora, un psicólogo de la Universidad de Missouri que estudia los músculos vestigiales detrás de las orejas en humanos ha determinado que los antiguos circuitos neuronales responsables demoviendo los oídos, aún puede responder a los sonidos que atraen nuestra atención. Los neurocientíficos que estudian la función auditiva podrían usar estos músculos antiguos para estudiar las emociones positivas y los déficits auditivos infantiles.
"Todo el mundo ha notado que los gatos o perros orientan sus oídos hacia un sonido sorprendente o interesante; nosotros, como humanos, por supuesto, no hacemos movimientos de los oídos cuando enfocamos nuestra atención", dijo Steven Hackley, profesor asociado de ciencias psicológicas enel MU College of Arts and Science. "Sin embargo, existe un 'fósil cognitivo' que se encuentra más o menos intacto en el cerebro humano y podría tener más de 25 millones de años. Los cambios significativos en el sistema auditivo humano comenzaron poco después de la evolución.de primates de nariz seca hace más de 30 millones de años. El tamaño del oído disminuyó y la musculatura asociada cambió ".
Hackley revisó más de 60 estudios publicados sobre los músculos vestigiales del oído y observó que la investigación sobre los músculos se remonta a más de un siglo. Los científicos descubrieron que los sujetos humanos que cambiaron su mirada hacia la izquierda o la derecha activaron débilmente un músculo dentro de la pared posterior deel oído externo, o pinna. Estudios posteriores midieron la débil actividad eléctrica desencadenada dentro de los músculos vestigiales cuando se introdujeron sonidos interesantes o intensos.
Aunque no es funcional, la musculatura del pinna se activa durante las pruebas estándar de atención de laboratorio y eso la hace útil para psicólogos y neurocientíficos que estudian la evolución y el cerebro. Cuando a los sujetos se les presentaron sonidos novedosos o relevantes para la tarea, los reflejos movieron los ojos e intentaron mover el ojo.oídos hacia los sonidos que querían oír y ver. Los reflejos eran demasiado débiles para causar el movimiento real de los oídos.
"Entender la orientación del pinna y los músculos antiguos que lo causaron podría ayudar a los investigadores que estudian la atención auditiva en humanos", dijo Hackley. "Además, el aislamiento completo de un sistema motor no funcional ofrece una nueva perspectiva sobre la naturaleza y nutre las teorías al arrojar luzsobre el desarrollo neural y cómo se relaciona esto con los factores genéticos. Finalmente, obtener una idea de cómo funcionan los sistemas vestigiales relevantes puede ayudar a los esfuerzos continuos para desarrollar pruebas de déficit auditivos en los bebés y, quizás sorprendentemente, medidas objetivas de las emociones positivas en los adultos ".
El estudio, "Evidencia de un sistema de orientación del pinna vestigial en humanos", se publicó recientemente en psicofisiología .
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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