Durante los últimos 7.500 años, el área que rodea el mar de Ross ha experimentado un cambio ambiental dramático. Una vez que fue un cuerpo de agua abierto; hace unos 1000 años comenzaron a formarse grandes plataformas de hielo terrestres que transformaron las condiciones de vida de las focas.. Esto ha dado a los paleontólogos Paul Koch y Emily Brault, de la Universidad de California en Santa Cruz, una oportunidad única para estudiar el impacto a largo plazo de las condiciones cambiantes del hielo en las poblaciones de mamíferos ". Los estudios de fósiles nos permiten ver cómo funcionan o no las especies."No se adaptan a los cambios ambientales. Aquí, estamos utilizando ese enfoque para explorar la adaptabilidad y vulnerabilidad de diferentes especies de focas antárticas a condiciones menos heladas en un futuro cercano", explica Koch.
Para comprender los efectos de la expansión del hielo en las focas, Koch y sus colegas de Santa Cruz y la Universidad de Maine acumularon una vasta colección de restos de focas, que estaban bien conservados por las condiciones frías y secas de los Valles Secos de la Antártida.acumuló más de quinientos animales momificados, incluidas unas 380 focas cangrejeras y 170 focas de Weddell. Koch calculó la edad de los especímenes utilizando la datación por radiocarbono y el grado de meteorización de los cadáveres. Los colegas de la Universidad de Durham confirmaron la identificación de especies conAnálisis de ADN. Finalmente, la estructura de los átomos de carbono y nitrógeno en sus huesos se utilizó como una ventana a su ecología. La comparación de las proporciones de formas pesadas y ligeras de estos elementos, conocidos como isótopos, proporcionó una indicación de dónde cazaban las focas y quéEstaban comiendo.
Los isótopos sugieren que la respuesta a las condiciones cambiantes del hielo varía entre las especies de focas. Las focas cangrejeras, que se alimentan más comúnmente de plancton pequeño como el krill, mostraron muy pocos cambios isotópicos durante los últimos 2500 años, lo que indica que su dieta probablemente permaneció inalterada.Sin embargo, las focas de Weddell, que tienen una dieta mixta de peces, calamares y crustáceos, experimentaron un cambio en los valores isotópicos hace unos 500 años. Es probable que este cambio isotópico refleje una combinación de cambios en la dieta de las focas y cambios en los ecosistemas en el mar de Ross.con la expansión de las plataformas de hielo terrestre.
"Se está volviendo claro que los grandes cambios en el ecosistema del mar de Ross ocurrieron al final del Holoceno". Concluye Brault "Estamos empezando a comprender lo que eso significó para los organismos que vivieron y murieron allí. Por ejemplo, la productividad primaria puede haberdisminuyó significativamente, y los depredadores pueden haber adaptado sus estrategias de alimentación a un entorno cambiante ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Sociedad de Paleontología de Vertebrados . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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