Los caimanes y los Everglades van de la mano, y a medida que cambian las condiciones del agua en el gran ecosistema de los Everglades, los caimanes son una de las especies clave que podrían verse afectadas.
Un estudio reciente realizado por investigadores del Servicio Geológico de EE. UU., El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. Y la Universidad de Florida descubrió que la cantidad de caimanes estadounidenses observados en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Arthur R. Marshall Loxahatchee disminuyó después de años secos, y luego pareciórecuperarse en años posteriores no secos. La disminución de los caimanes parecía proporcional a la intensidad del evento seco. El refugio está ubicado al oeste de Boynton Beach, dentro del ecosistema de los Everglades.
"El comportamiento del cocodrilo y el uso del hábitat están vinculados a la hidrología, y cuando esa hidrología cambia, el comportamiento del cocodrilo y el hábitat pueden cambiar", dijo el ecólogo investigador del USGS Hardin Waddle, autor principal del estudio. "No necesitan que se humedezca todo el tiempo".tiempo, pero si los eventos secos aumentan en frecuencia e intensidad, esto podría ser problemático para los números de caimanes en el ecosistema de los Everglades ".
Se analizaron diez años de recuentos de focos nocturnos en pantanos y canales para comprender mejor el efecto de la profundidad mínima anual del agua en la tasa de crecimiento anual de la población. Los años se consideraron secos si experimentaron una caída en el nivel del agua a 6 pulgadas por encima de la superficie del pantano.A este nivel de agua, los caimanes tienen dificultades para moverse.
Las condiciones secas pueden hacer que los caimanes machos usen más energía para localizar parejas, alteren la capacidad de las hembras para anidar y podrían provocar la muerte debido a la competencia excesiva por los recursos e incluso el canibalismo en áreas abarrotadas, explicó Waddle.
Los Everglades son actualmente uno de los esfuerzos de restauración de humedales más grandes del mundo. El ecosistema, que abarca casi 4 millones de acres desde cerca de Orlando hasta la Bahía de Florida, está amenazado por una serie de perturbaciones que incluyen cambios en la hidrología y el uso de la tierra. Gran parte del restolas áreas, incluidas las áreas de conservación de agua, ahora están influenciadas por la gestión del agua para el suministro de agua y el control de inundaciones. La restauración de la hidrología natural para mejorar la función del ecosistema es uno de los enfoques del Plan integral de restauración de Everglades.
Debido a su sensibilidad a la hidrología, el CERP está utilizando poblaciones de cocodrilos para ayudar a determinar la respuesta del ecosistema y el éxito del proyecto de restauración. Los resultados del estudio tienen implicaciones importantes para ayudar a los administradores con la restauración y la planificación del manejo del agua.
"Los conjuntos de datos a largo plazo como el utilizado en este estudio ofrecen información invaluable sobre lo que está sucediendo en un ecosistema y nos proporcionan el conocimiento para incorporar flexibilidad en la restauración y gestión de los Everglades", dijo el científico y estudio regional del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU.coautora Laura Brandt. "Comprender los patrones anuales y las tendencias a largo plazo nos ayuda con las decisiones de gestión del agua dentro del refugio y otras áreas naturales en todo el sur de la Florida".
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Materiales proporcionado por Servicio Geológico de Estados Unidos . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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