Puede que se vean bastante idénticos, mientras se encuentran encaramados sobre tierras de cultivo humanizadas y pastizales en varios continentes, pero cada una de las poblaciones de dos especies de búhos, que viven en los hemisferios opuestos, podría llegar a ser de otro tipo. Esta sugerencia ha sidorealizado por el Dr. Nelson Colihueque y su equipo de la Universidad de Los Lagos, Chile, en base a nuevos análisis de divergencia genética de las poblaciones de granero común y lechuza de orejas cortas del sur de Chile y comparándolos con los de otras áreas geográficas.publicado en la revista de acceso abierto ZooKeys .
Aunque se ha sabido mucho acerca de las dos especies de búhos generalizadas, su conocimiento hasta ahora se ha restringido principalmente a aspectos tales como su dieta, estado de conservación y hábitats. Por otro lado, su divergencia genética en comparación con poblaciones en lugares distanteslas áreas han recibido poca atención. Además, su estado taxonómico todavía se basa en la identificación tradicional más que en métodos modernos como la secuenciación de COI mitocondrial utilizada en este documento.
Por lo tanto, el equipo de investigación chileno concluyó una divergencia genética significativa entre las poblaciones de ambas especies de algunos grupos distintivos. En el caso de la lechuza común, compararon el nuevo análisis de sus representantes sudamericanos con los datos ya disponibles sobre las poblacionesde América del Norte, Europa del Norte y Australasia. Para el búho de orejas cortas, compararon aves chilenas y argentinas con norteamericanas y del norte de Asia.
Una de las razones detrás de tal divergencia evolutiva podría ser el aislamiento geográfico, experimentado por las poblaciones periféricas sudamericanas de ambas especies de búhos. Es una consecuencia de que las montañas andinas actúen como una barrera natural.
"En el caso de la lechuza común común, es de esperar la existencia de barreras geográficas para el flujo de genes entre las poblaciones en diferentes continentes, y esto en combinación con su comportamiento migratorio no migratorio o de corta distancia, debería contribuir a promoverla divergencia genética ", explican más a fondo los autores.
En conclusión, los investigadores solicitan estudios adicionales para aclarar la identificación taxonómica de estas poblaciones de búhos.
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