Los científicos de la Universidad de Texas en Austin han descubierto un mecanismo que puede explicar cómo el cerebro puede recordar casi todo lo que sucedió en una tarde reciente, o hacer un plan exhaustivo sobre cómo pasar una tarde próxima, en una fracciónEl avance en la comprensión de una función previamente desconocida en el cerebro tiene implicaciones para la investigación de la esquizofrenia, los trastornos del espectro autista, la enfermedad de Alzheimer y otros trastornos donde las experiencias reales y las que solo existen en la mente puedendistorsionarse
El mecanismo recién descubierto, que comprime la información necesaria para la recuperación de la memoria, la imaginación o la planificación y la codifica en una frecuencia de ondas cerebrales que es diferente de la utilizada para registrar experiencias en tiempo real, se describe en un artículo de portada el 20 de eneroedición impresa de la revista neurona .
Las células cerebrales comparten diferentes tipos de información entre sí utilizando una variedad de diferentes ondas cerebrales, de forma análoga a la forma en que las estaciones de radio transmiten en diferentes frecuencias. Laura Colgin, profesora asistente de neurociencia, Chenguang Zheng, investigador postdoctoral, y sus colegasdescubrió que una de estas frecuencias nos permite reproducir recuerdos, o visualizar actividades futuras, en avance rápido.
"La razón por la que estamos entusiasmados es que creemos que este mecanismo puede ayudar a explicar cómo puedes imaginar una secuencia de eventos que estás a punto de hacer de manera comprimida", dice Colgin. "Puedes planificaresos eventos y piense en las secuencias de acciones que hará. Y todo eso ocurre en una escala de tiempo más rápida cuando lo está imaginando que cuando realmente va y hace esas cosas ".
En el cerebro, los ritmos gamma rápidos codifican recuerdos sobre cosas que están sucediendo en este momento; estas ondas se producen rápidamente una tras otra a medida que el cerebro procesa información de alta resolución en tiempo real. Los científicos descubrieron que los ritmos gamma lentos, utilizados para recuperarrecuerdos del pasado, así como imaginar y planificar el futuro: almacene más información sobre sus ondas más largas, contribuyendo al efecto de avance rápido a medida que la mente procesa muchos puntos de datos con cada onda.
La compresión mental resulta ser similar a lo que sucede en una computadora cuando comprime un archivo. Al igual que la compresión digital, cuando reproduce una memoria mental o imagina una secuencia de eventos próxima, estos pensamientos tendrán menos detalles ricos encontradosen el material fuente. El hallazgo tiene implicaciones para la medicina, así como para la justicia penal y otras áreas donde la confiabilidad de la memoria puede estar en cuestión.
Colgin señala que la investigación también podría explicar por qué las personas con esquizofrenia que experimentan ritmos gamma interrumpidos tienen dificultades para distinguir entre experiencias imaginarias y reales.
"Tal vez están transmitiendo sus propios pensamientos imaginarios en la frecuencia incorrecta, la que generalmente se reserva para las cosas que realmente están sucediendo", dice Colgin. "Eso podría tener terribles consecuencias".
A continuación, los investigadores planean usar animales con trastornos neurológicos similares a los trastornos del espectro autista y la enfermedad de Alzheimer en humanos para comprender mejor qué papel juega este mecanismo y explorar formas de contrarrestarlo.
Esta investigación fue apoyada por el Fondo Esther A. y Joseph Klingenstein, la Fundación Alfred P. Sloan, el Instituto Nacional de Salud Mental y la Oficina de Investigación Naval.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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