Según la Organización Mundial de la Salud, la influenza causa enfermedades graves entre millones de personas cada año, lo que resulta en 250,000 a 500,000 muertes. Las personas con mayor riesgo incluyen bebés menores de seis meses, porque no pueden ser vacunados contra la enfermedad. Ahora, los investigadoresen la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri, identificaron una proteína natural que, cuando se agrega a la vacuna contra la gripe, puede ofrecer protección a los bebés durante sus primeros meses de vida.
"La vacuna contra la influenza funciona estimulando el sistema inmunitario de una persona para que produzca anticuerpos que ataquen el virus de la gripe", dijo Michael Sherman, MD, profesor emérito del Departamento de Salud Infantil de la Facultad de Medicina de MU y autor principal del estudio ".Sin embargo, los bebés menores de seis meses no producen anticuerpos cuando reciben la vacuna contra la gripe, ya que el sistema inmunitario de estos bebés muy pequeños no responde al adyuvante o aditivo dentro de la vacuna que aumenta la respuesta inmunitaria del cuerpo cuando se enfrentan a unvirus."
El adyuvante utilizado en la mayoría de las vacunas es el hidróxido de aluminio, o ALUM. ALUM es un aditivo que esencialmente actúa como un irritante para atraer glóbulos blancos llamados neutrófilos al sitio de vacunación. Los neutrófilos secretan la proteína lactoferrina, que trabaja con el sistema inmunitario paraimpiden la capacidad del virus para sobrevivir en el cuerpo. Sin embargo, en los bebés prematuros y a término, ALUM no hace que las células inmunes inmaduras funcionen mejor. En este grupo muy joven, solo la cantidad más pequeña de lactoferrina que se encuentra naturalmente cerca del sitio de vacunación mejora la inmunidad.respuesta.
"Está bien documentado que los bebés obtienen protección contra ciertas infecciones de los nutrientes que se encuentran en la leche materna", dijo Sherman. "La lactoferrina es la proteína principal en la leche materna y estimula el sistema inmunológico de su bebé para combatir las infecciones. En teoría, sentimos queque podríamos crear una vacuna reemplazando ALUM con lactoferrina como aditivo "
Para probar su hipótesis, el equipo de Sherman estudió ratones vacunados con el adyuvante ALUM o lactoferrina. Los ratones, cuyas edades se aproximaban a las de los bebés humanos menores y mayores de seis meses, recibieron el virus de la gripe H1N1. Los resultados indicaron que la lactoferrina funcionó ligeramentemejor que ALUM como adyuvante. La lactoferrina también proporcionó entre cuatro y cinco veces la protección contra la influenza, en comparación con el grupo de control que recibió una vacuna contra la influenza sin un adyuvante.
"Actualmente, la mejor protección para los bebés neonatales es vacunar a la madre y a todos aquellos que tendrán contacto cercano con el bebé", dijo Sherman. "Nuestro estudio reciente tenía como objetivo evaluar la posibilidad de crear una vacuna contra la gripe segura y efectivapara bebés prematuros de muy alto riesgo. Ahora que lo hemos hecho, creemos que el uso de una proteína natural haría que la inmunización no solo fuera posible sino más aceptada ".
A través de estudios futuros, Sherman y su equipo estudiarán la capacidad de la lactoferrina para prevenir infecciones secundarias como la neumonía, así como la posibilidad de que la proteína pueda usarse como adyuvante en otras vacunas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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