Las estructuras invisibles con forma de fideos, láminas de lasaña o avellanas podrían estar flotando en nuestra galaxia desafiando radicalmente nuestra comprensión de las condiciones de los gases en la Vía Láctea.
astrónomo CSIRO y primer autor de un artículo publicado en ciencia El Dr. Keith Bannister dijo que las estructuras parecen ser 'bultos' en el gas delgado que se encuentra entre las estrellas en nuestra galaxia.
"Podrían cambiar radicalmente las ideas sobre este gas interestelar, que es el depósito de reciclaje de estrellas de la galaxia, que contiene material de viejas estrellas que serán remodeladas en nuevas", dijo el Dr. Bannister.
El Dr. Bannister y sus colegas describieron observaciones innovadoras de uno de estos 'bultos' que les han permitido hacer la primera estimación de su forma.
Las observaciones fueron posibles gracias a una nueva técnica innovadora que los científicos emplearon utilizando el telescopio Compact Array de CSIRO en el este de Australia.
Hace 30 años, los astrónomos obtuvieron las primeras pistas de los objetos misteriosos cuando vieron ondas de radio desde una galaxia brillante y distante llamada cuásar que variaba enormemente en fuerza.
Descubrieron que este comportamiento era el trabajo de la 'atmósfera' invisible de nuestra galaxia, un gas delgado de partículas cargadas eléctricamente que llena el espacio entre las estrellas.
"Los bultos en este gas funcionan como lentes, enfocando y desenfocando las ondas de radio, haciendo que parezcan fortalecerse y debilitarse durante un período de días, semanas o meses", dijo el Dr. Bannister.
Estos episodios fueron tan difíciles de encontrar que los investigadores dejaron de buscarlos.
Pero el Dr. Bannister y sus colegas se dieron cuenta de que podían hacerlo con la matriz compacta de CSIRO.
Al señalar el telescopio en un quásar llamado PKS 1939-315 en la constelación de Sagitario, vieron un evento de lentes que se prolongó durante un año.
Los astrónomos piensan que las lentes son aproximadamente del tamaño de la órbita de la Tierra alrededor del Sol y se encuentran a aproximadamente 3000 años luz de distancia, 1000 veces más lejos que la estrella más cercana, Proxima Centauri.
Hasta ahora no sabían nada acerca de su forma, sin embargo, el equipo ha demostrado que esta lente no puede ser un bulto sólido o una forma doblada.
"Podríamos estar mirando una hoja plana, de borde", dijo el miembro del equipo CSIRO, Dr. Cormac Reynolds.
"O podríamos estar mirando el barril de un cilindro hueco como un fideo, o una cáscara esférica como una avellana"
Obtener más observaciones "definitivamente resolverá la geometría", dijo.
Mientras el evento de lentes continuaba, el equipo del Dr. Bannister lo observó con otros radiotelescopios y telescopios ópticos.
La luz óptica del cuásar no varió mientras se realizaban las lentes de radio. Esto es importante, dijo el Dr. Bannister, porque significa que las encuestas ópticas anteriores que buscaron bultos oscuros en el espacio no podrían haber encontrado la de su equipoha detectado
Entonces, ¿qué pueden ser estas lentes? Una sugerencia son las nubes frías de gas que se mantienen unidas por la fuerza de su propia gravedad. Ese modelo, trabajado en detalle, implica que las nubes deben formar una fracción sustancial de la masa de nuestroGalaxia.
Nadie sabe cómo podrían formarse las lentes invisibles. "Pero estas estructuras son reales, y nuestras observaciones son un gran paso adelante para determinar su tamaño y forma", dijo el Dr. Bannister.
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Materiales proporcionado por CSIRO Australia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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