Un investigador de la Universidad Estatal de Florida y su equipo han desarrollado un análisis exhaustivo del petróleo en el Golfo de México y determinaron cuánto ocurre naturalmente y cuánto provino del derrame de Deepwater Horizon de 2010.
Y lo más importante, sus datos crean un mapa, que muestra dónde se encuentran las filtraciones de petróleo natural activas.
La investigación fue lanzada recientemente en línea por el Revista de Océanos de Investigación Geofísica y también es la base para un trabajo con investigadores de la Universidad de Columbia publicado en Geociencia de la naturaleza .
En total, 4.3 millones de barriles fueron liberados al Golfo por el derrame de petróleo versus una liberación anual de 160,000 a 600,000 barriles por año de filtraciones naturales, de acuerdo con los nuevos resultados.
"Esta información nos da contexto para el derrame de Deepwater Horizon", dijo el profesor de Oceanografía de la FSU Ian MacDonald. "Aunque las filtraciones naturales son significativas con el tiempo, el derrame se concentró mucho más en el tiempo y el espacio, por lo que su impacto fue tan fuertegrave."
Entre los hallazgos se encontraba que los dispersantes pudieron eliminar alrededor del 21 por ciento del petróleo que flotaba en la superficie del Golfo de México después del derrame, pero a costa de esparcir el petróleo restante en un área 49 por ciento más grande.
Este mapa del petróleo también proporciona una base para la investigación científica adicional. Usando este nuevo conjunto de datos, los científicos podrán ir a un área controlada donde ya saben que existe petróleo y realizar observaciones controladas, en lugar de derramar petróleo nuevo enun área. También muestra cómo el Golfo se ha adaptado a las filtraciones de petróleo naturales.
El investigador Ajit Subramaniam, oceanógrafo del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, utilizó el conjunto de datos para centrarse en las filtraciones de petróleo naturales y descubrió algo inusual: el fitoplancton, la base de la cadena alimentaria marina, estaba prosperando en el área deestas filtraciones de aceite natural. Los resultados publicados en Nature Geoscience muestran que las concentraciones de fitoplancton cerca de las filtraciones de petróleo fueron tanto como el doble de productivas que aquellas a pocos kilómetros de distancia donde no hubo filtraciones.
"Este es el comienzo de la evidencia de que algunos microbios en el Golfo pueden estar preacondicionados para sobrevivir con petróleo, al menos en concentraciones más bajas", dijo Subramaniam. "En este caso, vemos claramente que estos fitoplancton no se ven afectados negativamente a bajas concentraciones"de aceite, y hay un proceso acompañante que los ayuda a prosperar. Esto no significa que la exposición al aceite en todas las concentraciones durante períodos prolongados sea buena para el fitoplancton ".
MacDonald había estado trabajando en datos usando imágenes satelitales de filtraciones de petróleo natural durante 10 años y agregado en el trabajo de derrame de Deepwater Horizon hace unos años.
"Nos está dando una base para todos estos otros experimentos", dijo MacDonald. "Realmente está revolucionando la forma en que miramos el Golfo. También les da a los científicos los puntos geográficos exactos donde se ubicó el petróleo del derrame, para que los investigadores puedan iral piso del Golfo y explore el área para ver si ha habido algún efecto ambiental ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Florida . Original escrito por Kathleen Haughney. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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