Durante miles de años, la mayoría de los bosques en el este de los Estados Unidos evolucionaron con incendios frecuentes, lo que promovió especies de árboles y ecosistemas que eran resistentes al fuego y a la sequía. En poco más de un siglo, los humanos alteraron ese equilibrio, sugieren investigadores, quienes culpanel cambio, en parte, en los esfuerzos bien intencionados de Smokey Bear.
Desde la década de 1930, la composición de los bosques en la región ha cambiado notablemente, según Marc Abrams, profesor de ecología y fisiología forestal en el estado de Penn. Especies de árboles sensibles a la sequía e intolerantes al fuego, como el arce, el abedul y la cicuta,se han vuelto más prominentes, y las especies resistentes al fuego y adaptadas al fuego, como el roble, el nogal y el pino, han disminuido.
"Los bosques orientales están cambiando de una manera que no hemos visto en miles de años, y esto se debe básicamente a que han experimentado cambios importantes en los regímenes de perturbaciones y el historial de uso de la tierra", dijo Abrams. "El cambio a menosla resistencia a la sequía, parte de un proceso conocido como mesoficación, tiene serias implicaciones en un clima más cálido, que presagia sequías más frecuentes y más severas ".
La tendencia hacia una menor resistencia a la sequía en los bosques orientales comenzó hace unos 140 años con el advenimiento de la tala para construir y alimentar una sociedad en rápida industrialización. Esto fue seguido por incendios catastróficos que quemaron la mayoría de los árboles que quedaron en el paisaje de la región.Los bosques comenzaron a volver a crecer como antes, pero en la década de 1940 comenzó el régimen de extinción de incendios de Smokey Bear.
Como resultado, en los 70 años más o menos desde entonces, con los incendios forestales en gran parte suprimidos por los equipos de bomberos y ya no es un factor significativo en la adaptación del ecosistema, los bosques orientales se han vuelto más vulnerables a la sequía.
"Nuestros bosques están en un estado de cambio debido a estos dos eventos históricos de uso de la tierra muy contrastantes", dijo Abrams. "Tuvimos mucho fuego en el paisaje durante la ocupación de los nativos americanos y también durante los primeros asentamientos europeos yla era clara asociada, por lo que pasamos de una cantidad moderada a gran cantidad de fuego a una era de sobreprotección. Con Smokey Bear, hemos perdido el fuego y necesitamos recuperarlo. Este problema está en la pantalla del radar desilvicultores "
Abrams colaboró con Gregory Nowacki de la Oficina Regional del Este del Servicio Forestal de EE. UU. En el estudio, que se publicó este mes en la revista fisiología del árbol . Los investigadores clasificaron las especies arbóreas según la tolerancia a la sequía y la adaptación al fuego. Considerando factores como la longevidad de las especies arbóreas, la preferencia de temperatura y la tolerancia a la sombra, examinaron la relación entre las tendencias de composición forestal y los patrones de uso de la tierra, los eventos de perturbación y el clima histórico.registros.
Los investigadores analizaron los impactos humanos históricos y el legado del uso de la tierra al fusionar los campos de la fisiología de los árboles y la ecología de los bosques, un enfoque que Abrams dijo que surgió al darse cuenta de que la distribución y el dominio de cada especie de árbol corresponde a una expresión ecofisiológica.a largo plazo en los ecosistemas forestales está directamente relacionado con los atributos fisiológicos subyacentes de las especies arbóreas componentes. Este tipo de análisis proporciona una evaluación sólida del papel y los impactos de los impulsores más importantes de la dinámica forestal, a saber, el cambio climático y la historia del uso de la tierra,Abrams agregó. Este método revela cambios ecofisiológicos a nivel de tipo de bosque y de bioma forestal que provienen de la consideración de registros extensos y de largo plazo de encuestas forestales, algunos que datan del período precolonial.
Desde el momento de la colonización europea hasta el presente, los bosques en el este de los Estados Unidos experimentaron importantes cambios en la composición, incluida una gran disminución general de las coníferas, como el pino, la cicuta y el alerce, expansiones de especies de álamo temblón y roble orientadas a disturbios en el pasadomaderas duras de coníferas del norte o bosques subboreales, y un aumento casi ubicuo de arce sensible al fuego y tolerante a la sombra en todas las regiones ". Los resultados de nuestra investigación indican que los cambios en la vegetación desde el asentamiento europeo en el este de los Estados Unidos son causados en mayor medidapor la alteración antropogénica de los regímenes de perturbación desmonte para la agricultura, cosecha de madera, introducción de plagas y enfermedades no nativas y extinción de incendios que por el cambio climático ", dijo Abrams. De hecho, las prácticas de uso de la tierra pueden mediar los cambios en la composición forestal que se ejecutancontrario a las tendencias climáticas.
"Lo que es particularmente fascinante de nuestro estudio es que, si bien los bosques han cambiado principalmente como resultado de la alteración de la historia del uso de la tierra, están cambiando de una manera que probablemente los hará más vulnerables al cambio climático futuro, incluida la sequía".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Original escrito por Jeff Mulhollem. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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