Una anciana en Phoenix. Un niño de Toledo. Un contador en Indianápolis. Todos envenenados por la comida. Descubrir rápidamente que sus enfermedades están conectadas puede marcar la diferencia al detener un brote mortal.
Se descubrieron alrededor de 276,000 casos de enfermedades transmitidas por alimentos cada año debido a PulseNet, una red de 20 años coordinada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, según descubrió una nueva investigación. PulseNet conecta los laboratorios de salud pública de EE. UU. Para que puedan compartir rápidamentedetalles sobre E. coli , Salmonella y otras enfermedades bacterianas.
Las enfermedades evitadas se traducen en $ 507 millones en ahorros anuales en facturas médicas y pérdida de productividad, según un estudio dirigido por Robert L. Scharff de la Universidad Estatal de Ohio y Craig Hedberg de la Universidad de Minnesota.
PulseNet ha creado un clima que fomenta mejores prácticas comerciales y una respuesta rápida a los problemas, dijo Scharff, y eso probablemente explica la mayoría de las enfermedades evitadas en el estudio.
Ante el escrutinio público, los juicios y la pérdida de ingresos, las empresas han respondido con una mejor autovigilancia, dijo.
"Las empresas dicen: 'No podemos tener este riesgo. Este riesgo es demasiado grande para nosotros'", dijo Scharff, profesor asociado de ciencias del consumidor.
"Lo que es emocionante para mí es que muestra el poder de la información en el mercado para forzar el cambio en la industria. No es solo una forma de rastrear enfermedades, sino de permitir que los mercados funcionen mejor".
Scharff trabajó con expertos de los CDC y de otros lugares para asignar un valor a PulseNet, tanto en términos de enfermedades prevenidas como de ahorro de dólares. El equipo analizó datos de 1994 a 2009.
Los resultados, publicados en conjunto con el vigésimo aniversario de PulseNet, aparecen en el American Journal of Preventive Medicine .
El precio anual de PulseNet es de $ 7.3 millones, según el análisis. La red incluye 83 laboratorios estatales y federales donde los microbiólogos descubren huellas de ADN de bacterias que causan enfermedades que unen casos y confirman brotes.
"Si más agencias usaran la información como herramienta en lugar de tratar de luchar contra los mercados, creo que todos estaríamos mejor", dijo Scharff, también economista que forma parte del Centro de Innovación de Alimentos del Estado de Ohio.
Los alimentos contaminados son responsables de aproximadamente 48 millones de enfermedades, 128,000 hospitalizaciones y 3,000 muertes en los Estados Unidos cada año.
El propósito de PulseNet es utilizar técnicas de huellas dactilares de ADN para vincular enfermedades que probablemente tengan una causa compartida, incluso si los casos están muy dispersos. La comida se mueve por todas partes en el mundo moderno y las primeras pistas de un brote no siempre sonagrupados geográficamente.
Hasta ahora, los funcionarios de salud no habían podido asignar un valor al servicio.
"PulseNet ha sido muy impactante. Lo hemos sabido durante muchos años, pero ha sido anecdótico. Esto nos da algunas cifras difíciles", dijo John Besser, subdirector de la rama del laboratorio de enfermedades entéricas de los CDC.
PulseNet identifica alrededor de 1,750 grupos de enfermedades al año, incluyendo cerca de 250 que abarcan múltiples estados.
"PulseNet es una parte integral de nuestro sistema de seguridad alimentaria y ayuda a mejorar la calidad y la seguridad de todos los alimentos que comemos", dijo Besser, quien trabajó anteriormente con PulseNet en Minnesota, uno de los primeros estados en adoptar elprograma.
"Parte de ese efecto es contener brotes, pero una parte realmente significativa del beneficio es dar retroalimentación a la industria alimentaria y a las agencias reguladoras para que puedan hacer que los alimentos sean más seguros", dijo.
Besser dijo que tiene la esperanza de que el gobierno federal pueda sostener PulseNet a medida que evolucionen los cambios en los métodos de prueba de laboratorio. Colocar un valor en el servicio debería ayudar, dijo.
Para participar en PulseNet, los laboratorios estatales, del condado y de la ciudad evalúan muestras de personas enfermas por alimentos y buscan la huella digital de ADN de la bacteria, subtipo molecular que va más allá de simplemente nombrar al patógeno responsable.
Salmonella los casos, por ejemplo, surgen todo el tiempo. Y la mayoría son esporádicos, lo que significa que la cepa de bacterias en la muestra de heces de una persona no es probable que coincida con la cepa de la muestra en la ciudad o en todo el país. Cuando coinciden, podría haber grandes problemas.
Scharff y sus colegas descubrieron que en los estados que incorporaron más datos de ADN en el sistema, la posibilidad de enfermedades futuras disminuyó significativamente.
Su trabajo se centró en E. coli , Listeria y Salmonella - las bacterias que han sido analizadas por la red durante más tiempo. El equipo usó dos modelos. Uno fue diseñado para capturar los efectos indirectos de PulseNet: la contaminación de los alimentos que nunca ocurrió porque la red existe.
Esto fue posible porque los estados han adoptado PulseNet en diferentes grados y en diferentes momentos, abriendo la puerta para un cálculo basado en cómo las tasas de enfermedad difieren según el nivel de participación de PulseNet.
"Cuanto más se cargue un estado en el sistema, menores serán las enfermedades reportadas", dijo Scharff.
El segundo modelo estimó los efectos directos de los retiros del producto cuando surgen brotes y están vinculados a un alimento específico. La identificación más rápida de los brotes, lo que resulta en retiros más oportunos, condujo a 16,994 menos Salmonella según el estudio, casos y 2.819 casos menos de E. coli al año con un ahorro de $ 37 millones
Aunque el estudio proporciona estimaciones de la reducción de enfermedades, no está claro cuántas enfermedades se previenen debido a mejoras en los campos, fábricas y mataderos o cuántas se evitan debido a acciones mejor informadas del gobierno y de los consumidores.
También es imposible saber acerca de los efectos indirectos: reducciones en las enfermedades transmitidas por los alimentos por patógenos no incluidos en este análisis.
"Los cálculos probablemente subestiman el impacto de PulseNet", dijo Scharff. "No examinamos si las enfermedades causadas por agentes patógenos fuera de los tres en cuestión se redujeron como resultado de los esfuerzos de la industria, aunque probablemente lo fueron".
El modelo económico también puede no incluir todos los costos.
"Utilizamos un método económico muy conservador para medir los costos de salud", dijo. El estudio no asignó un valor en dólares a las pérdidas por muerte prematura y la reducción de la calidad de vida, un número que podría ser bastante grande, escribieron los investigadores.
Por otro lado, "no podemos estimar el costo para la industria a partir de acciones correctivas", dijo. "Estos podrían ser significativos para las empresas afectadas, pero son más bajos que los costos de tener enfermedades transmitidas por alimentos asociadas con sus productos""
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Misti Crane. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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