Los científicos han documentado por primera vez cómo la competencia entre diferentes cepas de parásitos de la malaria en huéspedes humanos podría influir en la propagación de la resistencia a los medicamentos.
"Descubrimos que cuando los huéspedes están coinfectados con cepas resistentes y sensibles a los medicamentos, ambas cepas se suprimen competitivamente", dice Mary Bushman, autora principal del estudio y candidata a doctorado en Biología de poblaciones, Ecología yEvolution Graduate Program. "La terapia contra la malaria, al eliminar los parásitos sensibles a los medicamentos de las infecciones mixtas, puede resultar en una liberación competitiva de cepas resistentes".
Actas de la Royal Society B publicó la investigación, dirigida por los laboratorios de Jaap de Roode, un biólogo evolutivo de Emory, y Venkatachalam Udhayakumar, un experto en malaria de la División de Enfermedades Parasitarias y Malaria de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Casi la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer malaria, una enfermedad compleja causada por cinco especies de Plasmodio parásitos que son transmitidos a los humanos por 30 a 40 especies diferentes de mosquitos que se comportan de manera diferente. El estudio actual se centró en Plasmodium falciparum , el parásito de la malaria más común en el continente africano y el responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con la malaria en todo el mundo.
P. falciparum ha desarrollado resistencia a las antiguas terapias de primera línea cloroquina y sulfadoxina-pirimetamina. "Ahora nos queda nuestro último tratamiento, la terapia de combinación de artemisinina o ACT, y la resistencia a eso surgió recientemente en el sudeste asiático", dice Bushman.Si la resistencia a ACT continúa siguiendo el mismo patrón, es posible que el mundo pronto se quede sin medicamentos antipalúdicos confiables ".
Personas infectadas con P. falciparum a menudo tienen múltiples cepas del parásito, especialmente en áreas de alta transmisión, como el África subsahariana, donde ocurren con frecuencia picaduras de mosquitos infecciosos. Muchas personas han desarrollado inmunidad parcial, lo que hace que las infecciones asintomáticas sean comunes y complica aún más los esfuerzos de control.
Los investigadores sabían por trabajos anteriores, de De Roode y otros, que la competencia entre cepas mixtas de parásitos de la malaria en ratones de laboratorio es un determinante crucial para la propagación de la resistencia ". En los estudios con ratones, encontramos que los parásitos sensibles a los medicamentos suprimen los parásitos resistentesparásitos ", dice de Roode." También descubrimos que al eliminar estos parásitos sensibles con medicamentos, los parásitos resistentes tenían una gran ventaja, crecían en grandes cantidades y se transmitían a los mosquitos a altas tasas. Desde que hice ese trabajo, he queridopara ver si lo mismo podría aplicarse a los humanos ".
Los investigadores extrajeron de 1300 muestras de sangre de niños no tratados con malaria de Angola, Ghana y Tanzania. Extrajeron ADN de los parásitos de la malaria de las muestras de sangre y utilizaron tecnología de reacción en cadena de la polimerasa PCR para determinar las densidades de cepas resistentes a los medicamentos ysensibles a los fármacos. Aproximadamente el 15 por ciento de las muestras de sangre tenían mezclas de ambos tipos.
Los resultados mostraron que en infecciones de cepas mixtas, las densidades de cepas sensibles a la cloroquina y resistentes a la cloroquina se redujeron en presencia de competidores. También mostraron que, en ausencia de cloroquina, las cepas resistentes tenían densidades más bajas en comparación con las cepas sensibles.son.
"Los resultados fueron realmente claros, lo que rara vez ocurre en los estudios en humanos", dice Bushman. "Encontramos una coherencia casi completa entre los tres conjuntos de datos".
Actualmente, dice Bushman, la tendencia es utilizar estrategias de "talla única" para controlar la malaria, pero se necesitan enfoques más adaptados.
Una estrategia de administración masiva de medicamentos podría ser eficaz, por ejemplo, en un lugar con una baja prevalencia de paludismo y menos probabilidad de infecciones de cepas mixtas. Sin embargo, esa misma estrategia podría aumentar la resistencia a los medicamentos sin reducir la carga de la enfermedaden áreas donde la mayoría de la población está infectada con múltiples cepas de parásitos de la malaria.
"La epidemiología de la infección por malaria es diferente para diferentes lugares y diferentes condiciones", dice Bushman. "Esperamos que nuestro trabajo estimule el desarrollo de nuevas estrategias para minimizar la resistencia y maximizar los beneficios de las medidas de control".
Se deben responder más preguntas para guiar el desarrollo de estas nuevas estrategias.
"Como primer paso", dice de Roode, "tenemos que determinar si la supresión de la resistencia observada en los seres humanos también resulta en una transmisión reducida a los mosquitos".
Otra limitación del estudio actual fue que se centró enteramente en muestras de sangre de niños que no habían sido tratados con medicamentos. "Necesitamos averiguar si el tratamiento con medicamentos de las personas infectadas con malaria elimina la competencia y aumenta la resistencia, ya queque hemos encontrado en ratones antes ", dice de Roode.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Ciencias de la salud de Emory . Original escrito por Carol Clark. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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