Es un misterio que ha dejado perplejos a los geólogos durante más de un siglo.
Ahora, gracias a la nueva tecnología, incluidas las imágenes de láser satelital, los investigadores pueden estar un paso más cerca de comprender los orígenes de una forma de relieve arquetípica: la colina drumlin.
"Drumlin Hills es la forma de relieve de la era de hielo más estudiada y, sin embargo, la más enigmática", dice U del profesor de geología de T Scarborough Nick Eyles. "Gracias a las imágenes satelitales de alta resolución y la nueva tecnología como LiDAR, estamos literalmente viendo la superficie deel planeta por primera vez y encontrando grandes sorpresas en el proceso "
Con forma de bote volcado, las colinas de drumlin se encuentran agrupadas en cientos y miles en distintos campos llamados enjambres. Son la forma de relieve más común en grandes áreas del norte de Norteamérica y Europa, marcando la huella de grandes láminas que se formaron duranteglaciaciones pasadas
La pregunta que desconcierta a los geólogos desde que los drumlins se estudiaron por primera vez hace más de 150 años es si fueron construidos progresivamente o esculpidos a partir de sedimentos más antiguos. Eyles y su equipo, incluido el candidato a doctorado Shane Sookhan y la estudiante de pregrado Lina Arbelaez-Moreno pudierondeterminan que los drumlins son simplemente "islas" de sedimentos aerodinámicas que a menudo se cortan para formar megaridges delgados de un kilómetro de largo. Su investigación, publicada en la revista Geología sedimentaria , sugiere que los drumlins y megaridges son parte de una sola familia de accidentes geográficos formados por la erosión.
"Los nuevos datos que pudimos obtener muestran que estos accidentes geográficos ocurren en rocas duras, lo que subraya la importancia de esculpir debajo de la base de la capa de hielo", dice Arbelaez-Moreno.
Para ilustrar la importancia de megaridges, Eyles señala la investigación que se está realizando en las modernas capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Estas son capas de hielo de movimiento lento pero contienen corredores de flujo más rápido llamados 'corrientes de hielo' que tienen hasta decenas de kilómetros de ancho, cientos dekilómetros de longitud y puede moverse tan rápido como 1 km al año.
"Son esencialmente arterias que mueven grandes volúmenes de hielo hacia el margen de la capa de hielo", explica Eyles. El adelgazamiento y la retirada de las corrientes de hielo modernas en un mundo en calentamiento ha expuesto sus lechos subyacentes que se ven megarididos, yeso parece permitir que el hielo fluya más rápido a través de su lecho al crear una superficie resbaladiza de baja fricción, agrega.
La última capa de hielo canadiense Laurentide tenía un grosor de hasta 3 km y se comportó exactamente de la misma manera, dice Eyles. "La transición de drumlins a megaridges puede registrar el jadeo final de la capa de hielo cuando se calentó y comenzófluir sobre su cama "
Los escombros que se arrastran bajo estas corrientes son muy erosivos, "piense en el papel de lija", dice Sookhan, y el proceso esculpe la superficie subyacente, permitiendo que los lomos de tambor se reduzcan progresivamente en puentes largos cada vez más largos.
Los datos utilizados por los investigadores se basaron en imágenes satelitales de alta resolución y nuevas tecnologías que incluyen LiDAR, que utiliza cientos de rayos láser disparados desde aviones a la tierra de abajo. El resultado es la creación de mapas topográficos de alta precisión incluso donde los paisajes están cubiertos porárboles o agua
"Todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo se forman los drumlins, pero esta técnica de imagen ha cambiado la ciencia al proporcionar una nueva forma de ver los paisajes glaciales", dice Sookhan.
Los megaridges identificados por Eyles y su equipo son particularmente comunes alrededor de Peterborough, Ontario, en el sitio de uno de los campos de drumlin más fácilmente accesibles en Canadá.
"Se podría decir que los drumlins son esencialmente canadienses", dice Eyles. "Ocurren en Europa, pero son mucho más comunes aquí porque casi todo el país estaba cubierto por la capa de hielo Laurentide durante la última glaciación".
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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