Un equipo internacional de científicos ha desarrollado una forma de ayudar a localizar fósiles de animales extintos hace mucho tiempo.
Utilizando las edades estimadas y la distribución espacial de los fósiles de megafauna australianos, el equipo de la Universidad de Adelaida en Australia y la Universidad de Kiel en Alemania construyó una serie de modelos matemáticos para determinar las áreas en el país con mayor probabilidad de contener fósiles.
Publicado en PLOS UNO , los modelos fueron desarrollados para Australia, pero los investigadores proporcionan pautas sobre cómo aplicar su enfoque para ayudar a la caza de fósiles en otros continentes.
"Debe haber una cadena de condiciones ideales para que se formen fósiles, lo que significa que son extremadamente raras, por lo que encontrar la mayor cantidad posible puede decirnos más sobre cómo fue el pasado y por qué ciertas especies se extinguieron", dice el proyectoProfesor líder Corey Bradshaw, Cátedra Sir Hubert Wilkins de Cambio Climático en la Universidad de Adelaida.
"Normalmente, sin embargo, usamos formas accidentales para encontrar fósiles. La mayoría de las personas simplemente van a sitios de excavación y áreas circundantes donde se han encontrado fósiles antes. Esperamos que nuestros modelos faciliten a los paleontólogos y arqueólogos identificar nuevos sitios fósiles quepodría producir vastos tesoros de información prehistórica ".
El investigador y autor principal Sebastián Block y el equipo utilizaron técnicas de modelado comúnmente utilizadas en ecología. Modelaron la distribución pasada de especies, la idoneidad geológica de la preservación de fósiles y la probabilidad de descubrimiento de fósiles en el campo. Aplicaron sus técnicasa un rango de megafauna australiana que se extinguió en los últimos 50,000 años, como el pájaro gigante del terror Genyornis, el diprotodon 'wombat' del tamaño de un rinoceronte y el 'león' marsupial Thylacoleo.
Para producir los modelos de distribución de especies de estos animales extintos hace mucho tiempo, los investigadores utilizaron 'modelos de circulación global previstos' para proporcionar la temperatura y la precipitación pronosticadas para el pasado profundo, y combinaron esto con las edades estimadas de los fósiles.
"Lo que hicimos fue construir un mapa de probabilidad para cada una de estas capas: la distribución de especies, el tipo correcto de condiciones geológicas para la formación de fósiles por ejemplo, rocas sedimentarias o cuevas y lagos, y la facilidad de descubrimiento por ejemplo, áreas abiertas en lugar de bosques densos ", dice el profesor Bradshaw." Combinamos cada uno de estos para obtener un mapa general de "idoneidad para el descubrimiento de fósiles".
"Nuestros métodos predicen ubicaciones potenciales de fósiles en todo un continente, lo que es útil para identificar áreas fósiles potenciales lejos de sitios ya conocidos", dice el profesor Ingmar Unkel de la Universidad de Kiel. "Es un buen 'filtro de exploración; después de lo cual se acerca la detección remotay el conocimiento experto a gran escala podría complementar la búsqueda ".
El modelo mostró áreas al sur del lago Eyre y al oeste del lago Torrens en el sur de Australia y una gran área alrededor de Shark Bay, Australia occidental y otras áreas en el suroeste de Australia con un alto potencial para producir nuevos fósiles de megafauna.
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Materiales proporcionado por Universidad de Adelaida . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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