El oeste de los Estados Unidos depende de la nieve de las montañas para su suministro de agua. El agua almacenada como nieve en las montañas durante el invierno repone las aguas subterráneas e impulsa la escorrentía de los ríos en primavera, llenando los depósitos para su uso más tarde en el verano. Pero, ¿cómo podría un globo en calentamiento y un cambio?el clima interrumpe este proceso?
En un nuevo estudio en Cartas de investigación ambiental , un equipo de hidrólogos que incluye al profesor Paul Brooks de la Universidad de Utah responde a esa pregunta simulando los efectos aislados del cambio climático en los sistemas de corrientes de las Montañas Rocosas, variando el tipo de precipitación lluvia versus nieve y la cantidad de energía temperatura endescubrieron que la respuesta depende menos de cómo ingresa el agua en la cuenca del arroyo y más de cómo sale.
Equilibrio del presupuesto de agua
Los hidrólogos a menudo construyen presupuestos de agua para tener en cuenta todas las formas en que el agua ingresa y sale de un sistema. En el caso de un arroyo de montaña, el agua ingresa como precipitación pero solo una parte de esta agua sale como flujo de flujo. Gran parte de este agua derretida ingresa a los suelosAquí puede ser utilizado por las plantas o evaporarse directamente, con la pérdida de agua de ambos procesos combinados llamada evapotranspiración. El agua también puede recargar el agua subterránea e ingresar a la corriente más adelante en el año. Y importa si la precipitación cae como nieve o como lluvia.
El cambio climático puede afectar los arroyos de las montañas de dos maneras principales: elevando la temperatura general, aumentando la evapotranspiración y cambiando la precipitación de la nieve a la lluvia. Ambos impactos podrían alterar significativamente la cantidad de agua en una cuenca hidrográfica y la cantidad que alcanzaciudades río abajo.
Entonces, ¿por qué tratar de separar la influencia de los dos factores? "A medida que el clima se vuelve cada vez más variable, debemos proporcionar a los administradores de recursos hídricos una orientación específica sobre cómo los años cálidos o húmedos individuales, que pueden no coincidir, influirán en el suministro de agua", dijo Brooks.
transmisiones simuladas
El equipo, dirigido por la estudiante de doctorado Lauren Foster en la Escuela de Minas de Colorado, construyó modelos de dos cuencas hidrográficas de Colorado en ambos lados de la división continental. Los investigadores simularon las condiciones atmosféricas de un año típico de agua, pero luego aplicaron 11 simulaciones devarias alteraciones de temperatura para ver cómo respondieron las cuencas hidrográficas.
En escenarios de línea de base, sin ninguna alteración de la temperatura, las corrientes se comportaron como se esperaba, con un aumento en el flujo de la corriente durante el deshielo. Durante el deshielo y en verano, el agua de deshielo recargó el acuífero subyacente, que luego mantuvo el flujo durante el otoño y el invierno.
Cuando la precipitación cambió de nieve a lluvia, el sistema de la corriente se volvió "más llamativo", escribe el equipo, con el agua que se habría almacenado como la nieve que fluye hacia la corriente más rápidamente. El flujo total de la corriente en este escenario disminuyó en un 11 por ciento enla cuenca al este de la división continental y en un 18 por ciento al oeste de la división, pero el calentamiento de los sistemas en 4 grados centígrados resultó en una mayor evapotranspiración, suficiente para que el agua subterránea tuviera que soportar el flujo de la corriente durante toda una temporada antes, comenzando en verano en lugar de en otoño.reducido en un 19 por ciento en la cuenca este y 23 por ciento en el oeste, lo que sugiere que las temperaturas más cálidas pueden tener más impacto en las corrientes que una transición de nieve a lluvia.
"Los cambios en la energía, que resultan en cambios en la evapotranspiración, superaron los cambios en la forma de precipitación", dijo Reed Maxwell, de la Escuela de Minas de Colorado.
Los efectos de estos dos efectos del cambio climático pueden variar según la ubicación, escribe el equipo, y los resultados deben verificarse con entornos de la vida real. Pero el trabajo de los investigadores ayuda a dar sentido al ruido en los datos climáticos y ayuda a los científicosobtenga una imagen más clara del futuro del agua, especialmente en el oeste montañoso.
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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