Los arrecifes de coral son víctimas tempranas del cambio climático, pero no todos los corales reaccionan de la misma manera al estrés del calentamiento del océano. Ahora, un equipo de investigación de la Universidad Northwestern es el primero en proporcionar un "índice global" cuantitativo que detalla cuáles de las especies de coral del mundoson más susceptibles al blanqueamiento de los corales y tienen más probabilidades de morir.
El mundo actualmente está experimentando el evento mundial de blanqueamiento de corales más largo que se haya registrado, con la Gran Barrera de Coral y los arrecifes de EE. UU. Entre los que sufren.Algunos corales rebotan, pero muchos no.
El índice de respuesta al blanqueamiento de corales se publicó hoy 13 de abril de 2016 como un artículo de Early View de la revista Biología del cambio global . Basado en una gran cantidad de datos históricos, el índice se puede utilizar para comparar las respuestas de blanqueo de los corales en todo el mundo y para predecir qué corales pueden verse más afectados por futuros eventos de blanqueo.
"El blanqueamiento de corales es un ejemplo ineludible de los efectos del cambio climático", dijo Timothy D. Swain, primer autor del estudio y becario postdoctoral en la Escuela de Ingeniería McCormick. "Podemos verlo con nuestros ojos, y tambiénvemos claramente la progresión del cambio climático en nuestros datos. Nuestro objetivo es utilizar los datos para comprender qué es lo que impulsa el blanqueamiento y aprender cómo podemos proteger los arrecifes de coral del mundo, para que no los perdamos tan rápido ".
Swain es miembro del equipo de investigación interdisciplinario que analizó los datos disponibles públicamente sobre casi la mitad de los corales del mundo, incluidas las mediciones reales de blanqueamiento, para producir el índice global. El equipo fue dirigido por la bióloga molecular Luisa A. Marcelino e incluyóVadim Backman, ambos profesores de McCormick.
El índice global es una medida estandarizada de vulnerabilidad, por especies de coral, al estrés térmico. Identifica las especies más susceptibles al blanqueamiento y las que tienen más probabilidades de perecer como resultado del daño; también se identifican especies más resistentes. El índiceclasifica la susceptibilidad de los corales al estrés térmico de 1 a 100, con el más susceptible primero en la lista.
El índice proporciona una nueva herramienta valiosa para los conservacionistas y administradores de parques comprometidos con la preservación de los arrecifes de coral y los científicos interesados en aprender más sobre los cientos de corales que construyen arrecifes.
"Los arrecifes de coral se conocen como selvas tropicales del mar", dijo Marcelino, profesor asistente de investigación de ingeniería civil y ambiental. "No son rocas. Los arrecifes están hechos de animales vivos y sanos, corales individuales. Queremospara saber por qué los corales se blanquean y por qué se blanquean de manera diferente "
De acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, los arrecifes de coral ayudan a mantener aproximadamente el 25 por ciento de todas las especies de peces marinos, como ecosistemas altamente productivos y diversos. Como resultado, los medios de vida de 500 millones de personas y los ingresos por un valor de más de $ 30 mil millones están en riesgo porblanqueamiento de corales
"En nuestro estudio, observamos una respuesta de blanqueo y mortalidad ampliamente variable entre los corales", dijo Marcelino. "Ahora, con el índice, tenemos una plataforma que podemos usar para comprender mejor los mecanismos de blanqueo, tanto intrínsecos como ambientales. Hayvalor para saber qué especies son más resistentes y por qué. Con buenas herramientas, podemos tomar decisiones más informadas y gestionar mejor los arrecifes de coral ".
Marcelino y Swain también son filiales científicas del Field Museum of Natural History de Chicago. Allí caracterizan genéticamente los corales y sus algas simbiontes y, en colaboración con el Acuario Shedd de Chicago, exponen diferentes corales al estrés térmico para comprender mejor los mecanismos de blanqueamiento diferencial.
El índice global, que representa cerca de la mitad de los corales del mundo de 316 sitios, es una hazaña impresionante de la ciencia de los datos: surgió de un metaanálisis de todos los registros históricos disponibles sobre el blanqueo de corales desde 1982 hasta 2006: la "suma deconocimiento humano sobre el blanqueo específico de la especie durante este período ", según Swain.
"Utilizando conjuntos de datos muy grandes, hemos descubierto información valiosa que ayudará a los investigadores a identificar tendencias globales y aprender sobre corales individuales", dijo el coautor Backman, profesor de ingeniería biomédica Walter Dill Scott. "Queremos que este índicese utilizará para predecir cómo reaccionarán los corales ante futuros eventos de blanqueamiento.
"Este trabajo es un buen ejemplo de investigación interdisciplinaria", agregó Backman. "Para hacer posible nuestro análisis, aplicamos la teoría financiera convencionalmente utilizada para predecir cambios en los precios de las acciones en respuesta a las variaciones del mercado de valores para modelar cómo reaccionan los corales individuales a uncambio en el medio ambiente "
El equipo de investigación planea hacer que el índice esté disponible en línea, para que se puedan agregar datos sobre los corales a medida que estén disponibles y hacer que la herramienta sea aún más sólida.
El documento se titula "Índice de respuesta de blanqueo de coral: una nueva herramienta para estandarizar y comparar la susceptibilidad al blanqueo térmico".
Además de Marcelino, Backman y Swain, otros autores del artículo son Jesse B. Vega-Perkins, William K. Oestreich, Conrad Triebold, Emily DuBois y Margaret Siple, de Northwestern; Jillian Henss, del Field Museum; yAndrew Baird, del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral, Universidad James Cook, Australia.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Original escrito por Megan Fellman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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