Chewbacca, el personaje ficticio de 'Star Wars', ha dado su nombre a una nueva especie de escarabajo no volador, descubierto en Nueva Bretaña, Papua Nueva Guinea. Aunque Trigonopterus chewbacca fue solo uno de los cuatro nuevos escarabajos negros del gorgojo que se encontraron durante la expedición, se destacó con sus curiosas escamas, lo que hizo que los autores pensaran en el fiel compañero de Han Solo.
Los científicos Dr. Matthew H. Van Dam, SNSB-Zoological State Collection, Alemania, Raymond Laufa, La Universidad de Papua Nueva Guinea y el Dr. Alexander Riedel, Museo de Historia Natural Karlsruhe tienen su artículo, donde describen la nueva especie, publicada en eldiario de acceso abierto ZooKeys .
Sin entender cómo era posible que el género de escarabajos hiperdiverso Trigonopterus nunca se ha visto en Nueva Bretaña, dos de los investigadores viajaron a la isla para verificar el follaje y la hojarasca. Curiosamente, el género prospera mejor en Melanesia, la subregión de Oceanía, donde se encuentra Papua Nueva Guinea, pero allíhabía sido solo uno Trigonopterus especies conocidas del archipiélago de Bismarck antes del presente estudio.
Finalmente, después de pasar diez días tamizando la hojarasca y golpeando el follaje, los autores descubrieron dieciocho individuos en bosques primarios que crecen en el karst de piedra caliza, y luego los asignaron a cuatro especies separadas. Sin embargo, estos pocos hallazgos aún son sorprendentes, dada la abundancia delos escarabajos en localidades similares en el continente de Nueva Guinea.
A diferencia de su homónimo de ciencia ficción, el escarabajo Chewbacca no puede confiar en sus medidas para ahuyentar a otras especies posiblemente malévolas. Solo mide entre 2.78 y 3.13 mm. De nuevo diferente, es su cuerpo, que es negro y con forma de romboide, mientras quesus patas y antena parecen oxidadas. Sin embargo, lo que compara el escarabajo con "Chewie" son sus escamas distintivamente densas, que cubren la cabeza y las patas.
En conclusión, los autores señalan que el género escarabajo debe haber colonizado Nueva Bretaña al menos cuatro veces en el pasado. "Dado el tamaño, la topografía montañosa y la vegetación tropical de Nueva Bretaña, es probable que Trigonopterus haya sufrido alguna especiación local enla isla, pero esta posibilidad requiere más investigación ", dicen.
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