Recientemente, los científicos encontraron y volvieron a describir una especie de lagarto monitor de la isla de Nueva Irlanda, en el norte de Papua Nueva Guinea. Es el único animal endémico de gran crecimiento que ha sobrevivido hasta los tiempos modernos. El lagarto, Varanus douarrha, ya se descubrió a principios del siglo XIX, pero el espécimen tipo nunca llegó al museo donde estaba destinado, ya que parece haberse perdido en un naufragio.
El descubrimiento es particularmente interesante ya que la mayoría de las especies endémicas de Nueva Irlanda desaparecieron hace miles de años cuando los humanos colonizaron la isla.
El monitor fue descubierto durante el trabajo de campo por Valter Weijola, de la Unidad de Biodiversidad de la Universidad de Turku, Finlandia, quien pasó varios meses inspeccionando a los lagartos monitores de las Islas Bismarck. Puede crecer hasta más de 1.3 metros de longitud y, según las actualesinformación, es la única especie grande sobreviviente endémica de la Isla. Basado en descubrimientos óseos, los científicos ahora saben que al menos una especie de rata grande y varias aves no voladoras han vivido en el área.
"De esa manera, se puede considerar una reliquia de la fauna históricamente más rica que habitó las islas del Pacífico. Estos monitores del Pacífico de tamaño mediano son claramente mucho mejores en la coexistencia con los humanos que muchas de las aves y mamíferos".dice Weijola.
El naturalista francés descubrió la especie en 1823 - Perdido en el naufragio
Los científicos han sabido durante mucho tiempo que hay lagartos monitores en la isla, pero no está claro a qué especies pertenecen. El naturalista francés René Lesson descubrió la lagartija monitores cuando visitó la isla con el barco de exploración La Coquille en 1823, ymás tarde llamó a la especie Varanus douarrha que, según la Lección, significa lagarto monitor en el idioma local Siar-Lak.
Sin embargo, parece probable que el espécimen de Lesson fue destruido en el camino a Francia cuando el barco que lo transportaba naufragó en el Cabo de Buena Esperanza en 1824. Por lo tanto, el biólogo nunca tuvo la oportunidad de estudiar el llamado holotipo, oespécimen con nombre.
"Desde entonces, se cree que los lagartos monitores en Nueva Irlanda pertenecen al monitor de manglar común Varanus indicus que se produce ampliamente en el norte de Australia, Nueva Guinea y las islas circundantes. Sin embargo, nuevos estudios morfológicos y genéticos confirmaron quelos lagartos monitores de Nueva Irlanda han vivido aislados durante mucho tiempo y se han convertido en una especie separada ", dice Weijola.
El descubrimiento fue publicado en el Revista australiana de zoología y donde Varanus douarrha se volvió a describir en detalle y se le dio un nuevo nombre con una muestra.
Otro lagarto monitor, Varanus semotus, fue descrito desde la Isla Mussau el año pasado por el mismo equipo de científicos.
"Juntas, estas dos especies han duplicado el número de especies de lagartos monitores conocidas en el archipiélago de Bismarck y han demostrado que hay más vertebrados endémicos en estas islas de lo que se creía anteriormente", dice Weijola.
Los lagartos monitores son depredadores importantes y en total se sabe que viven aproximadamente 90 especies diferentes en África, Asia, Australia y las islas del Pacífico. La mayoría de los lagartos monitores se encuentran en Australia y en las islas del Pacífico donde hay pocos depredadores mamíferos. A pesar de su gran tamaño, muchas de las especies son poco conocidas y se descubren nuevas con regularidad. La mayoría de ellas permanecen fuera de la vista y habitan en áreas remotas de difícil acceso.
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Materiales proporcionado por Universidad de Turku . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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