La antropóloga biológica Sharon DeWitte estudia esqueletos antiguos que pueden abrir una ventana a la historia humana que espera iluminar. Pero como ella y la estudiante graduada Samantha Yaussy muestran en un estudio publicado recientemente, algunos de los marcadores en los esqueletos que los científicos usan para descifrarel pasado podría necesitar ser visto bajo una nueva luz.
DeWitte, uno de los expertos más importantes del mundo en la Peste Negra, que mató de un tercio a la mitad de los habitantes de Europa en solo siete años en una pandemia de mediados de 1300, también está interesado en los períodos anteriores y posteriores a la Peste Negra, tanto en tiempos de hambruna como, en la época medieval, en abundancia relativa.
"Este fue un momento en que todos estos otros factores estresantes existían, como múltiples enfermedades infecciosas, personas que viven en condiciones realmente abarrotadas, falta de higiene", dice DeWitte. "Estoy interesado en ver cómo la hambruna podría haber afectadopatrones posteriores de salud y riesgos de mortalidad "
En una investigación publicada recientemente en el Revista estadounidense de antropología física , Yaussy y DeWitte trabajaron con restos óseos excavados en el cementerio St. Mary Spital de Londres, que estuvo en uso desde aproximadamente 1120 hasta 1540 dC El cementerio se organizó lo suficientemente bien durante esos años como para que los investigadores modernos puedan asignar grupos de entierros según la ubicacióna un número de períodos de tiempo más cortos dentro de ese marco de tiempo más largo de 420 años. Debido a que se centraron en los efectos de la hambruna, los científicos excluyeron específicamente los entierros de la era de la Peste Negra en el estudio.
La forma en que las personas fueron enterradas en parcelas también proporcionó datos importantes. Los entierros de grupos grandes dentro de una sola tumba se consideraron como el resultado de pérdidas catastróficas de hambruna en períodos cortos de tiempo, mientras que los enterramientos individuales se clasificaron como muertes "de desgaste", quees decir, muertes en tiempos "normales".
Utilizando un total de más de 1,500 restos adultos individuales que se dividieron casi por igual entre muertes por hambre y muertes normales, DeWitte y Yaussy examinaron cuidadosamente los esqueletos en busca de marcadores que sean indicativos de estrés durante la vida del individuo.
Un marcador de estrés que buscaron se llama "hipoplasia lineal del esmalte" LEH, que es un surco horizontal en un diente que resulta del estrés o trauma fisiológico infantil en algún momento entre los 6 meses y los 6 años de edad, cuando el diente se está formandoen la mandíbula
"Podría ser el resultado de una infección, falta de nutrición o incluso romperse una pierna", dice Yaussy. "Su esmalte simplemente deja de crearse por un día o un poco más. Comienza de nuevo, pero durante ese tiempocuando se apagó, no hay esmalte en esa parte de los dientes y deja un surco ".
Encontraron que ese marcador de estrés, LEH, se correlacionó significativamente con la hambruna. "Era un indicador bastante sensible de los entierros de hambruna", dice Yaussy. "Tener ese insulto temprano en la vida parece instigar este patrón de fragilidad de por vida, así que cuando unocurre un evento de hambruna, causa mortalidad en esos individuos "
Sin embargo, otro indicador de estrés vital resultó ser un caballo de un color diferente. Utilizando espinillas tibia, los investigadores buscaron lo que se llama lesiones periósticas. Es un lugar en el hueso donde hay nuevo crecimiento en la superficieocurrió en respuesta al estrés físico o fisiológico.
"Cuando se pone bajo estrés, y puede ser por algo como una infección, un descanso, o incluso el estrés de llevar cubos pesados todo el día, el hueso puede crecer sobre sí mismo y fortalecerse", dice Yaussy. "inespecífico: no necesariamente estamos diciendo que fue una infección la que lo causó, o que fue por alguien que se golpeó la espinilla repetidamente. Solo veo que hubo crecimiento óseo allí, por lo que hay un factor estresante que hace que el hueso genere máshueso."
A diferencia de las personas con el indicador LEH, las personas con áreas de rebrote óseo se correlacionaron con períodos de muerte normal o de desgaste. Ese resultado fue una sorpresa para los colegas en el campo.
"Este proyecto fue un poco impactante para algunas de las personas en las reuniones de paleopatología donde lo presentamos", dice Yaussy. "Muchas personas han estado pensando que cosas como las lesiones periósticas son malas, que las personas que las tuvieronno eran especialmente saludables. Pero este estudio en parte podría estar diciendo que esas personas en realidad eran bastante saludables. Lleva tiempo, un par de semanas, construir este hueso, por lo que podría ser que si hubiera algún evento de estrés que fueralo suficientemente sustancial como para matar a una persona antes de que incluso puedan registrar una respuesta, no la estaríamos viendo en el hueso ahora "
El resultado inesperado ayuda a informar a DeWitte en el objetivo más amplio de observar lo que sucede a las poblaciones después de las crisis, como la Peste Negra o las hambrunas, pasar, y particularmente cómo las normas culturales pueden influir en los resultados.
"Lo que me interesa en el futuro es mirar el acceso a los recursos antes de la Peste Negra, durante condiciones normales durante las condiciones de hambruna, y luego después de la Peste Negra, nuevamente durante las condiciones normales y de hambruna", dice Dewitte. "Ver sihubo factores sociales que afectaron el acceso de las personas a los recursos cuando había poca disponibilidad y luego cuando volvieron a ser abundantes "
"Creo que esto podría tener implicaciones para las poblaciones vivas, entendiendo cómo los factores sociales, económicos y políticos afectan el acceso a los recursos más allá de la cantidad real de recursos disponibles"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Carolina del Sur . Original escrito por Steven Powell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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