Investigación publicada en la edición del 6 de mayo de ciencia indica que los terremotos a cámara lenta o los "eventos de deslizamiento lento" pueden romper la porción superficial de una falla que también se mueve en grandes terremotos que generan tsunamis. El hallazgo tiene implicaciones importantes para evaluar los peligros de tsunami. El descubrimiento se realizó al realizarLa primera investigación detallada del movimiento del fondo marino a nivel de centímetros en una zona de subducción en alta mar.
"Estos datos han revelado el verdadero alcance de los terremotos en cámara lenta en una zona de subducción en alta mar por primera vez", dijo Laura Wallace, científica investigadora del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas en Austin que dirigió el estudio.
Un equipo internacional de investigadores de los EE. UU., Japón y Nueva Zelanda colaboró en la investigación. El Instituto de Geofísica es una unidad de investigación de la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas.
Los tsunamis más devastadores del mundo son generados por terremotos que ocurren cerca de las trincheras de las zonas de subducción, lugares donde una placa tectónica comienza a sumergirse o "subducirse" debajo de otra. Utilizando una red de registradores de presión del fondo marino altamente sensibles, el equipo detectó un lentoevento de deslizamiento en septiembre de 2014 frente a la costa este de Nueva Zelanda. El estudio se realizó en la zona de subducción de Hikurangi, donde la Placa del Pacífico se subduce debajo de la Isla Norte de Nueva Zelanda.
El evento de deslizamiento lento duró dos semanas, lo que resultó en 15-20 centímetros de movimiento a lo largo de la falla que se encuentra entre Nueva Zelanda y la Placa del Pacífico, una distancia equivalente a tres o cuatro años de movimiento de la placa de fondo. Si el movimiento hubiera ocurridorepentinamente, en lugar de lentamente, habría resultado en un terremoto de magnitud 6.8. Los sensores del fondo marino registraron hasta 5.5 centímetros de movimiento ascendente del fondo marino durante el evento.
Los eventos de deslizamiento lento son similares a los terremotos, pero en lugar de liberar tensión entre dos placas tectónicas en segundos, lo hacen durante días o semanas, creando cambios silenciosos del tamaño de un centímetro en el paisaje. En algunos casos, estos pequeños cambiosse han asociado con la activación de terremotos destructivos, como el terremoto de magnitud 9.0 Tohoku-Oki que ocurrió en la costa de Japón en 2011 y generó un tsunami que causó el desastre de la central nuclear de Fukushima Daiichi.
El evento de deslizamiento lento que el equipo estudió ocurrió en el mismo lugar que un terremoto de magnitud 7.2 en 1947 que generó un gran tsunami. El hallazgo aumenta la comprensión de la relación entre el deslizamiento lento y los terremotos normales al mostrar que los dos tipos deLos eventos sísmicos pueden ocurrir en la misma parte del límite de una placa.
El enlace ha sido difícil de documentar en el pasado porque la mayoría de las redes de monitoreo de deslizamiento lento se basan en tierra y están ubicadas lejos de las trincheras que albergan terremotos que generan tsunamis, dijo Wallace. Los datos para este estudio fueron registrados por HOBITSS,una red submarina temporal que monitorea los eventos de deslizamiento lento mediante el registro del movimiento vertical del lecho marino. HOBITSS significa "Investigación de temblor y deslizamiento lento en el fondo marino de Hikurangi".
"Nuestros resultados muestran claramente que las áreas de origen poco profundas y de deslizamiento lento también son capaces de albergar la ruptura sísmica y generar tsunamis", dijo Yoshihiro Ito, profesor de la Universidad de Kyoto y coautor del estudio. "Esto aumenta la necesidad de continuar continuamentesupervisar eventos de deslizamiento lento en alta mar en zonas de subducción, utilizando redes de monitoreo permanentes similares a las que se han establecido en alta mar de Japón ".
El profesor Spahr Webb, coautor del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia estuvo de acuerdo.
"Los resultados de nuestro experimento en Nueva Zelanda demuestran el gran potencial para usar sistemas de monitoreo en alta mar en zonas de subducción en el noroeste del Pacífico para alertas tempranas de tsunamis y terremotos", dijo Webb.
Los terremotos son eventos impredecibles, dijo Wallace, pero el vínculo entre los eventos de deslizamiento lento y los terremotos podría ayudar a predecir la probabilidad de terremotos perjudiciales.
"Para hacer eso, tendremos que entender los vínculos entre los eventos de deslizamiento lento y los terremotos mucho mejor de lo que lo hacemos actualmente", dijo Wallace.
El equipo de investigación instaló la red HOBITSS en mayo de 2014, que constaba de 24 medidores de presión del fondo marino y 15 sismómetros de fondo oceánico. El equipo recolectó los dispositivos y los datos en junio de 2015.
"Los resultados del proyecto se suman a la información crítica para anticipar terremotos y tsunamis potencialmente mortales", dijo Maurice Tivey, director del programa de la División de Ciencias del Océano de la Fundación Nacional de Ciencias.
Participantes adicionales incluyeron científicos de la Universidad de Tokio, la Universidad de Tohoku, GNS Science, la Universidad de California en Santa Cruz y la Universidad de Colorado Boulder.
La investigación fue financiada por la National Science Foundation; la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia; el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón; y subvenciones de universidades e instituciones de investigación participantes.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas en Austin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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