Una nutrición adecuada durante la infancia puede afectar positivamente el comportamiento social y el desarrollo del niño.
Ese es el hallazgo principal de un nuevo estudio de dos investigadores de la Universidad de Pensilvania: Jianghong Liu, profesor asociado en la Escuela de Enfermería de Penn y la Facultad de Medicina Perelman, y Adrian Raine, Profesor de Criminología, Psiquiatría y Psicología de la Universidad Richard Perry.Publicaron sus resultados en la revista Nutrición maternoinfantil .
Es una visión única de un campo que a menudo se centra en cómo la mala alimentación influye negativamente en el desarrollo de la primera infancia.
"Lo que la gente no está haciendo es observar los efectos positivos de una buena nutrición, en particular sobre el comportamiento social", dijo Raine, un profesor de Penn Integrates Knowledge con citas en la Escuela de Artes, Ciencias y Medicina. "Vinculamos la nutrición con la físicasalud pero también salud social y comportamiento social positivo "
Liu, cuya investigación interdisciplinaria se centra en los factores de salud temprana y los resultados del comportamiento neurológico de los niños, dijo que hay una brecha en la investigación que espera que este trabajo pueda salvar. "Nadie ha analizado el comportamiento social positivo", dijo. "El comportamiento social en la infancia,incluso el comportamiento social de los adultos tiene muchas implicaciones para la salud física y mental y el bienestar ".
Para este estudio, los científicos analizaron una muestra de 1.795 niños de 3 años de Mauricio, una isla frente a la costa oriental de África con una población de aproximadamente 1,3 millones de personas. Se centraron en cuatro aspectos de la salud física relacionados con la nutricióny cuatro indicadores de desarrollo social.
Los factores de salud física incluyeron anemia expresada por niveles bajos de hemoglobina, lo que refleja la deficiencia de hierro; estomatitis angular revelada por labios agrietados y falta de vitamina B2 y niacina; e ingesta insuficiente de proteínas indicada por decoloración del cabello fino o escaso. En Mauricio, dondela mayoría de los niños tienen cabello negro, ese cuarto factor aparece como un tinte anaranjado o rojo en el cabello.
Los investigadores consideraron que un niño con solo uno de los cuartetos "sufría de déficit nutricionales". Sin embargo, los niños con más indicadores de desnutrición mostraron un comportamiento social más deteriorado.
Las interacciones sociales estudiadas incluyeron amistad, alcance de la verbalización, juego social activo y comportamiento exploratorio. Un asistente de investigación observó el éxito de cada niño y calificó estos factores en una escala específica. El observador sabía que la investigación se concentró en el desarrollo y el comportamiento del niño, pero no era conscientede la hipótesis relacionada con la nutrición.
Al examinar la relación entre estos componentes después del hecho, Liu y Raine descubrieron un vínculo neurocognitivo entre la nutrición y el comportamiento social integral. Es una conexión no descubierta hasta este punto.
"El mensaje más importante es dar a los niños una buena nutrición desde el principio", dijo Liu. "No solo mejorará la función cognitiva sino que, lo que es más importante, promoverá un buen comportamiento social", que es esencial para el desarrollo y la inteligencia del cerebro.
"En el mismo estudio", dijo Raine, "hemos demostrado que los niños con comportamiento social positivo, ocho años después, tienen un coeficiente intelectual más alto".
A pesar de la diversidad de Mauricio, que tiene poblaciones indias, criollas y, en menor medida, chinas, francesas e inglesas, los investigadores reconocen el deseo de replicar sus hallazgos en las grandes ciudades de los Estados Unidos. Otra limitación es el cruce del estudio-seccionalidad, lo que significa que las mediciones se realizaron de una vez en lugar de durante un largo período de tiempo.
Idealmente, dijo Raine, "desea un ensayo de control aleatorio. Desea manipular la nutrición para ver si puede obtener mejoras en el comportamiento social y la función cognitiva".
Según los investigadores, también es posible revertir los efectos de una nutrición deficiente.
"Nunca es demasiado tarde para proporcionar buenos nutrientes", dijo Liu.
"Y nunca es demasiado temprano", agregó Raine.
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Materiales proporcionado por Universidad de Pennsylvania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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