Muchos factores relacionados con el calentamiento conspirarán para elevar los océanos del planeta en las próximas décadas: la expansión térmica de los océanos del mundo, el derretimiento de la nieve y el hielo en todo el mundo y el colapso de las capas de hielo masivas.
Pero hay algunos frenos potenciales. Se suponía que una nevada sería más fuerte en el vasto continente de la Antártida. El aire más cálido retendrá más humedad y, por lo tanto, generará más nieve para caer tierra adentro y reconstruir ligeramente el glaciar, según las proyecciones del modelo climático.
No tan rápido, dice un estudio de la Universidad de Washington publicado en Cartas de investigación geofísica , un diario de la Unión Geofísica Americana. Los autores analizaron la evidencia del núcleo de hielo de la División de la Capa de Hielo Antártica Occidental para obtener una primera visión clara de cómo la nevada del continente ha variado a lo largo de 31,000 años.
"Nos ha permitido mirar la acumulación de nieve en el tiempo con mucho más detalle de lo que hemos podido hacer con cualquier otro núcleo de hielo profundo en la Antártida", dijo el autor principal TJ Fudge, investigador postdoctoral de la Universidad de Washington yciencias espaciales: "Mostramos que las temperaturas más cálidas y las nevadas a veces van juntas, pero a menudo no".
Por ejemplo, el registro incluye períodos anteriores a hace 8,000 años, ya que la Tierra estaba saliendo de su última edad de hielo, cuando la temperatura del aire aumentó varios grados sin ningún aumento en la cantidad de nevadas.
"Nuestros resultados dejan en claro que no podemos confiar en las proyecciones de nevadas futuras sobre la Antártida bajo el calentamiento global", dijo el coautor Eric Steig, profesor de ciencias de la Tierra y el espacio de la UW.
La meseta de la Antártida Oriental, el sitio de la mayoría de los núcleos de hielo anteriores, es relativamente alta y seca. Alrededor del 80 por ciento de la precipitación del continente cae en los bordes más bajos y más tormentosos, como donde se perforó este núcleo en 2006-2011.preparar a los científicos para las condiciones durante una tormenta de nieve de la Antártida Occidental, señala Fudge, los investigadores tuvieron que practicar la navegación al aire libre con un cubo sobre sus cabezas. El núcleo de hielo de 2.1 millas o 3.5 kilómetros preserva la historia climática con suficiente detalle para mostrar los años de nieve individuales.
Muchos modelos climáticos predicen que las temperaturas más altas significarán más nieve en la Antártida en el futuro. Cuando cae más nieve tierra adentro en el borde superior de la capa de hielo que fluye, contrarresta la pérdida de masa por derretimiento o desprendimiento en los bordes. Esta nevada adicional podríaLos investigadores dijeron que revertir de 2 a 4 centímetros, o alrededor de 1 pulgada, del aumento global del nivel del mar para 2100.
"No es un componente enorme", reconoce Fudge, "pero si vives cerca del nivel del mar, los centímetros ciertamente importan"
Sin embargo, el nuevo estudio muestra que la temperatura es un predictor poco confiable de nevadas antárticas.
"Dependiendo de qué parte del registro veas, puedes sacar diferentes conclusiones", dijo Fudge. "Durante algunos de los cambios climáticos más abruptos, desde cuando teníamos capas de hielo hasta nuestro estado climático actual, en realidad no hay relaciónentre temperatura y nevadas "
La gran variación observada en el registro histórico probablemente refleja cambios en los patrones atmosféricos y cómo las huellas de tormentas llegan a la Antártida, dijo Fudge. La investigación muestra cada vez más que los vientos juegan un papel importante en la temperatura antártica, el hielo marino y los patrones climáticos, especialmente en escalas temporales más cortas, y que los vientos huracanados que azotan el continente están conectados a patrones climáticos en los trópicos.
"Para el aumento del nivel del mar, no estamos realmente interesados en lo que sucede durante miles de años", dijo Fudge. "Estamos interesados en lo que sucede en los próximos cientos de años. A esa escala de tiempo más corta, la variabilidad encómo las tormentas llegan al continente importa mucho más que unos pocos grados de calentamiento "
El registro de nevadas puede ayudar a comprender cómo los vientos afectan el clima antártico y cómo las conexiones atmosféricas con los trópicos influyen en la cantidad de agua oceánica relativamente cálida que cae en el borde del continente helado.
"Al obtener modelos para capturar mejor la variabilidad en nuestro registro de nevadas, en realidad tendremos una mejor idea de cómo va a interactuar el océano cálido con las capas de hielo en el borde, y tendrán un impacto aún mayor en el marnivel, eventualmente ", dijo Fudge.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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