Cuando la temperatura del aire en la Antártida aumenta, la humedad en la atmósfera aumenta. Eso debería significar más nevadas en el continente helado. Entonces, ¿por qué esa tendencia no se ha hecho evidente en el balance de masa de superficie de la Antártida como predicen los modelos climáticos?
En un nuevo estudio, los científicos utilizaron registros históricos y simulaciones climáticas para examinar esa pregunta. Descubrieron que el efecto del aumento de las temperaturas en las nevadas hasta ahora ha sido eclipsado por la gran variabilidad natural del clima de la Antártida, que proviene de variaciones aleatorias y caóticas en elclima polar. A mediados de siglo, sin embargo, a medida que las temperaturas continúan aumentando, el estudio muestra cómo el efecto del calentamiento inducido por el hombre sobre la acumulación neta de nieve de la Antártida debería emerger por encima del ruido.
La expectativa de más nevadas es algo así como un resquicio de esperanza a medida que aumenta la temperatura. El calentamiento global ya está aumentando el nivel del mar a través del derretimiento del hielo y la expansión térmica. El aumento de las nevadas sobre la Antártida podría ayudar a reducir la cantidad de aumento del nivel del mar global en 51 a79 milímetros, o alrededor de 2 a 3 pulgadas, para el año 2100, según el estudio. Eso sería un beneficio pequeño pero importante: el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático estima que el aumento del nivel del mar global será al menos 10 veces mayor que en 2100 bajoel mismo escenario de altas emisiones utilizado en el nuevo estudio.
"El aumento de las nevadas sobre la Antártida es el único proceso relacionado con el calentamiento global que se cree que tiene un efecto mitigante significativo en el aumento del nivel del mar", dijo el autor principal Michael Previdi, profesor del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "Mientrasla magnitud de este efecto es incierta, es probable que el equilibrio de los diferentes procesos que determinan la contribución neta de la Antártida al aumento global del nivel del mar sea decididamente diferente en el futuro de lo que ha sido en el pasado reciente ".
A escala continental, el balance de masa superficial es la diferencia entre la cantidad de nieve que se acumula y la cantidad de nieve perdida por sublimación. Afecta el nivel global del mar porque la cantidad de agua en la tierra es esencialmente constante, por lo que cuando hay más aguaalmacenado como nieve o hielo en tierra, hay menos agua disponible para contribuir al aumento de los mares.
Para el estudio, publicado esta semana en la revista Cartas de investigación ambiental , Previdi y el coautor Lorenzo Polvani, del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, evaluaron simulaciones de balance de masa de superficie de 35 modelos de clima acoplado atmósfera-océano, que simulan las fuerzas físicas que afectan a la Antártida.
Los modelos permiten a los científicos cuantificar tanto la influencia humana en el balance de masa de superficie como la influencia de la variabilidad natural. Los científicos descubrieron que desde 1961 hasta 2005, el calentamiento global aumentó el balance de masa de superficie de la Antártida en 124 mil millones de toneladas por año, menor en magnitud quevariabilidad natural de año a año, que se encontró que era más o menos 126 mil millones de toneladas por año.
Cuando los científicos observaron los 35 modelos, el 46 por ciento de las simulaciones individuales mostraron una tendencia estadísticamente significativa en el balance de masa de superficie desde 1961 hasta 2005, el año en que terminan la mayoría de las simulaciones históricas de los modelos. La probabilidad de ver una estadística estadísticamente significativaLa tendencia en el balance de masa superficial aumenta a medida que los modelos pronostican con anticipación. Después de 2015, los modelos cruzan un umbral donde se vuelve "probable", con un 66 por ciento de posibilidades, de que surja evidencia de cambio climático antropogénico en el balance de masa superficial de la Antártida.2040, se vuelve "muy probable", con una probabilidad superior al 90 por ciento.
Previdi y Polvani repitieron su análisis con diferentes escenarios de emisiones y también consideraron las tendencias del balance de masa superficial a partir de 1979, en los albores de la era satelital. Los análisis mostraron resultados similares, con la señal de calentamiento global "muy probable" a mediados-siglo.
"La aparente discrepancia entre modelos y observaciones se puede conciliar fácilmente considerando las grandes variaciones del balance de masa de superficie generadas naturalmente dentro del sistema climático antártico", escriben.
Los estudios anteriores tampoco encontraron cambios significativos en el balance total de masa de la superficie antártica en las últimas décadas, aunque un estudio de núcleo de hielo de 2013 encontró un aumento del 10 por ciento en el balance de masa superficial en las regiones costeras desde la década de 1960. Mientras tanto, todos los registros de temperatura indican queLa Antártida se calentó de 1961 a 2005. Los núcleos de hielo también muestran una fuerte relación entre el balance de masa de la superficie del continente y los cambios de temperatura a lo largo de la historia, incluido el final de la última era de hielo cuando las temperaturas aumentaron drásticamente.
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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