La extracción de gas de la roca de esquisto no solo causa perturbaciones ambientales debajo del suelo, la infraestructura superficial requerida para perforar los pozos puede causar una variedad de problemas sobre el suelo, fragmentando hábitats frágiles, erosionando el suelo, degradando los sistemas de agua dulce y desplazando especies raras.
Es posible minimizar las consecuencias ambientales sobre el suelo, pero a un costo para los desarrolladores. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que el costo adicional para los desarrolladores es mucho menor que los ahorros para el medio ambiente.
El estudio, que aparece en Biología de la conservación descubrió que, en promedio, para un aumento del 20 por ciento en los costos, los desarrolladores podrían reducir los impactos ambientales a nivel de la superficie en más de un tercio.
Para cuantificar los costos de evitar los impactos ambientales, los investigadores desarrollaron un algoritmo novedoso para planificar la construcción de plataformas de pozos, caminos de acceso y tuberías en 84 sitios en Pensilvania. Con cerca de 10,000 pozos perforados, Pensilvania fue elegida como estado representativopara el desarrollo de la energía de esquisto en el este de los EE. UU.
El algoritmo en el estudio planifica la infraestructura de la misma manera que lo hacen los desarrolladores, adhiriéndose a las regulaciones y las prácticas del desarrollador. Sin embargo, planifica la infraestructura con la protección del medio ambiente como un objetivo principal. Los investigadores sintetizaron los hallazgos en sus sitios de estudio para encontrar el costo relativo deevitando impactos por cierta cantidad.
Otros estudios han cuantificado los impactos ambientales de la infraestructura de superficie de gas de esquisto, pero este estudio es el primero de su tipo en cuantificar las compensaciones entre los costos de desarrollo y sus impactos ambientales al planificar explícitamente la infraestructura en los sitios.
Si bien el estudio encontró que los desarrolladores podían reducir los impactos ambientales a un costo relativamente pequeño, los resultados dependían de los atributos del sitio. Algunos impactos fueron más fáciles y por lo tanto menos costosos de evitar que otros. Por ejemplo, el estudio encontró que ungran parte de los impactos ambientales podrían evitarse alejando el desarrollo de los hábitats asociados con especies raras.
Debido a que los resultados dependían de los atributos del sitio, un enfoque único para todos para regular el desarrollo de la infraestructura, que es el enfoque común, puede no ser necesariamente efectivo.
"Los tipos de impactos y la capacidad de los desarrolladores para evitarlos cambian de un sitio a otro, y esto significa que obligar a todos los desarrolladores a adherirse a un estándar uniforme como vemos en muchos lugares hoy podría ser innecesariamente restrictivo. Existen otras alternativas más flexibleseso podría reducir los impactos ambientales en los desarrolladores por el mismo costo o menos ", dijo el autor principal del estudio, Austin Milt, quien realizó la investigación mientras era un asistente de investigación graduado en el Instituto Nacional de Síntesis Matemática y Biológica.
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Materiales proporcionado por Instituto Nacional de Síntesis Matemática y Biológica NIMBioS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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