Son cuerpos fluidizados de gas caliente, cenizas y rocas de movimiento rápido conocidos colectivamente como tefra que pueden alejarse de la ventilación a una velocidad de hasta 150 km / h.

El gas generalmente está a una temperatura de 100-800 grados Celsius.

Los flujos normalmente abrazan el suelo y viajan cuesta abajo bajo la gravedad, su velocidad depende del gradiente de la pendiente y el tamaño del flujo.

Los volúmenes varían desde unos pocos cientos de metros cúbicos hasta más de mil kilómetros cúbicos, y los más grandes pueden viajar por cientos de kilómetros, aunque ninguno en esa escala ha ocurrido durante varios cientos de miles de años.

La mayoría de los flujos son de uno a diez kilómetros cúbicos y viajan por varios kilómetros.

Los flujos generalmente constan de dos partes: el flujo basal abraza el suelo y contiene rocas grandes y gruesas y fragmentos de roca, mientras que una nube de cenizas se eleva por encima debido a la turbulencia entre el flujo y el aire que lo recubre.