Un proverbio citado a menudo dice que se necesita una aldea para criar a un niño, y una nueva investigación de ecologistas de la Universidad Rice y la Universidad Estatal de Louisiana sugiere que un concepto similar puede estar funcionando en los ecosistemas naturales.Edición temprana de la Actas de la Academia Nacional de Ciencias , encuentra que las experiencias tempranas de la vida de animales individuales pueden tener impactos de gran alcance en especies enteras.
"Cuando las personas llegan a un nuevo entorno, su desempeño y probabilidad de éxito están influenciados por lo que experimentaron anteriormente en sus vidas", dijo Volker Rudolf, profesor asociado de biociencias en Rice y coautor del nuevo estudio, queexaminó si los "efectos de arrastre" de ambientes pasados podrían tener un impacto notable en la distribución de especies en un ecosistema.
El coautor del estudio, Benjamin Van Allen, asistente de investigación postdoctoral en LSU y ex estudiante graduado de Rice, dijo: "Nuestros hallazgos indican que los ecologistas de vida silvestre y los administradores de hábitats deberían considerar cómo están llevando a cabo las reintroducciones y reubicaciones de especies. Encontramos que fallandodar cuenta de las experiencias pasadas de los individuos podría dar lugar a suposiciones incorrectas sobre cuántos individuos puede soportar un ecosistema en particular, así como qué especies prosperarán y cuáles lucharán ".
En la teoría ecológica clásica, los efectos de arrastre de las condiciones pasadas a menudo se ignoran. Por ejemplo, dijo Rudolf, si los ecologistas están interesados en explorar cómo una especie invasora o una especie reintroducida podría tener un nuevo hábitat, normalmente enumerarían las especies queya están allí, determine cómo interactúa cada una de esas especies entre sí y con las nuevas especies y luego calcule la dinámica de población esperada en consecuencia.
"Hay una suposición implícita de que el éxito o el fracaso de cada especie estará determinado únicamente por las condiciones del nuevo hábitat", dijo Rudolf. "Todo lo que sucedió antes de su llegada se descarta. Sin embargo, el sentido común y los hallazgos anteriores deotros estudios nos dicen que los individuos pueden ser muy diferentes si provienen de entornos dispares "
Para probar si ignorar el origen de los individuos dispersos podría sesgar las predicciones de la dinámica de la población, Van Allen y Rudolf diseñaron una serie de experimentos de laboratorio con el objetivo de eliminar todas las variables, excepto los efectos de arrastre. Su estudio incluyó dos especies de escarabajos de harina Tribolium castaneum y Tribolium confusum , plagas del tamaño de hormigas que han estado invadiendo graneros humanos durante más de 4,000 años. Cada especie puede infestar y vivir en una variedad de granos almacenados, pero ambos prosperan más en algunos tipos y luchan por persistir en otros. Las dos especies tienenha sido estudiado de cerca durante más de 50 años y sirve como un sistema modelo clásico para estudiar la competencia. Por ejemplo, T. castaneum generalmente supera a T. confusum en un buen hábitat, pero T. confusum se desempeña ligeramente mejor en algunos tipos de condiciones adversas.
En los experimentos en Rice, se usaron botes del tamaño de un frasco de pastillas con suficiente harina para soportar varios cientos de escarabajos para representar distintos "parches" del hábitat. Se usaron tres parches que contenían harina de avena o harina de trigo para representar un solo "paisaje "en el que los individuos podían moverse entre parches a diferentes velocidades. La harina de avena representaba un parche de baja calidad y la harina de trigo un parche de alta calidad. En la mitad de los experimentos, dos de los tres parches en cada paisaje eran de alta calidad, yen los otros, dos de los tres eran de baja calidad. Los investigadores introdujeron ambas especies de sitios opuestos en este paisaje y simularon diferentes niveles de movimiento entre parches vecinos cada mes para estudiar la dinámica de la población resultante y la distribución espacial.
Van Allen dijo que la configuración aseguraba que las dos especies estuvieran en competencia directa desde el primer movimiento en adelante, y que se realizaron pruebas de control con los mismos diseños de paisaje sin efectos de arrastre para la comparación.
"Algunos de los resultados fueron contrarios a la intuición", dijo Van Allen. "Por ejemplo, los paisajes con efectos de arrastre produjeron poblaciones significativamente más altas, a veces casi un 20 por ciento más altas que aquellas sin efectos de arrastre. Observar las interacciones entre especies también fue claveporque vimos resultados mucho más fuertes que los que tuvimos en experimentos anteriores como este con una sola especie cambiando entre parches altos y bajos ".
Rudolf dijo que la investigación muestra claramente que los efectos de arrastre pueden tener consecuencias importantes y que los administradores de hábitats deben pensar en cómo las experiencias previas de los individuos pueden influir en su desempeño cuando ingresan a un nuevo entorno.
"Los resultados tienen implicaciones para el manejo del paisaje porque las personas generalmente se mueven entre diferentes paisajes y parches en la naturaleza", dijo Rudolf. "Eso significa que si comienzas a hacer monos con un hábitat, podrías cambiar otro hábitat que ni siquierapiense. Así que realmente necesitamos pensar en las posibles consecuencias regionales de largo alcance de las acciones locales y no simplemente centrarnos en el hábitat inmediato ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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