Las emisiones globales de etano, un contaminante del aire y gases de efecto invernadero, están aumentando nuevamente, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Colorado Boulder.
El equipo descubrió que una disminución constante de las emisiones mundiales de etano después de un pico en 1970 terminó entre 2005 y 2010 en la mayor parte del hemisferio norte y desde entonces se revirtió, dijo el profesor de investigación asociado de CU-Boulder, Detlev Helmig, autor principal del estudio.2009 y 2014, las emisiones de etano en el hemisferio norte aumentaron en aproximadamente 400,000 toneladas anuales, la mayor parte de la actividad de petróleo y gas de América del Norte, dijo.
Se dice que la disminución del etano y otros hidrocarburos no metanos NMHC a partir de 1970 se debe principalmente a mejores controles de emisiones, dijo Helmig. Los controles dieron como resultado una reducción de las emisiones de la producción, almacenamiento y distribución de petróleo y gas, tambiéncomo escape de combustión de automóviles y camiones.
"Alrededor del 60 por ciento de la caída que vimos en los niveles de etano en los últimos 40 años ya se ha compensado en los últimos cinco años", dijo Helmig. "Si esta tasa continúa, estamos en camino de regresar al etano máximo".niveles que vimos en la década de 1970 en solo unos tres años más. Raramente vemos cambios en los gases atmosféricos tan rápida o dramáticamente ".
El etano, el propano y una gran cantidad de otros NMHC se liberan naturalmente por la filtración de depósitos de carbono fósil, actividad volcánica e incendios forestales, dijo Helmig. Pero las actividades humanas, que también incluyen la quema de biomasa y el uso industrial, constituyen la fuente más dominante de laNMHC en todo el mundo.
"Estas fuentes humanas representan aproximadamente las tres cuartas partes del etano atmosférico que se emite", dijo Helmig.
Las muestras de aire para el estudio se obtuvieron de más de 40 sitios en todo el mundo, desde Colorado y Groenlandia hasta Alemania, Suiza, Nueva Zelanda y las regiones polares de la Tierra. Se tomaron muestras de más de 30,000 contenedores de aire del tamaño de una botella de refresco en el National Oceanicy el Laboratorio de Investigación de Sistemas Terrestres ESRL de la Administración Atmosférica NOAA en Boulder durante la última década.
El estudio también mostró que entre los lugares de muestreo de aire en todo el mundo, los mayores aumentos en etano y propano de vida más corta se observaron en el centro y este de los Estados Unidos, áreas de actividad de petróleo y gas pesado, dijo Helmig.
"Llegamos a la conclusión de que las emisiones adicionales de la perforación de petróleo y gas en los Estados Unidos han sido la fuente principal para la inversión de la tendencia del etano atmosférico", dijo.
El estudio, publicado en Geociencia de la naturaleza también indicó que las emisiones de NMHC total en el hemisferio norte ahora están aumentando en aproximadamente 1.2 millones de toneladas anuales.
Los hallazgos de la red de matraces, que INSTAAR y NOAA han estado operando durante más de 10 años, fueron respaldados por mediciones adicionales que muestran un comportamiento de etano muy similar en varios sitios de monitoreo global continuo, dijo.
Un componente del gas natural, el etano juega un papel importante en la atmósfera de la Tierra. A medida que se descompone cerca de la superficie de la Tierra, puede crear contaminación por ozono en el suelo, un riesgo para la salud y el medio ambiente.
Los modelos químicos del equipo muestran que el aumento de etano y otros hidrocarburos asociados probablemente causará una producción adicional de ozono en tierra, particularmente en los meses de verano, dijo.
"El etano es el segundo hidrocarburo más importante emitido por el petróleo y el gas después del metano", dijo Helmig. "Otros estudios muestran en promedio que la industria del petróleo y el gas emite aproximadamente 10 veces más metano que el etano".
"Existe un gran interés por parte de los científicos en el metano ya que es un fuerte gas de efecto invernadero", dijo Helmig. Los nuevos hallazgos sobre los aumentos de etano indican que debería haber más investigación sobre las emisiones de metano asociadas.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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