Un equipo dirigido por la Universidad de Toronto ha informado sobre el descubrimiento de un nuevo lagarto en medio de la isla más visitada del Caribe, fortaleciendo una teoría de larga data de que las comunidades de lagartos pueden evolucionar casi de manera idéntica en islas separadas.
El lagarto camaleónico - una anolis antillana mayor doblada Anolis landestoyi para el naturalista que lo vio y fotografió por primera vez, es una de las primeras nuevas especies de anolis encontradas en la República Dominicana en décadas.
"Tan pronto como vi las fotos, pensé: 'Necesito comprar un boleto de avión'", dice Luke Mahler, del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la U de T y autor principal de un artículo sobre el descubrimiento publicado hoy en línea.en The American Naturalist.
"Nuestro pensamiento inmediato fue que esto se parece a algo que se supone que debe estar en Cuba, no en La Española, la isla que comparten Haití y República Dominicana", dice Mahler. "Realmente no hemos visto ninguna especie completamente nueva aquídesde principios de la década de 1980 "
Además, la nueva especie podría ayudar a armar un antiguo rompecabezas de especies de aspecto similar que existen en diferentes islas del Caribe.
"Recibí una foto granulada del naturalista local Miguel Landestoy, que vio un par de pájaros que anidaban acorralando una rama", dice Mahler. "Vio que volaban alrededor de lo que él pensaba que era una nueva especie de anolis fuertemente camuflado que se aferrabaa esa rama ". Sin embargo, no fue posible decir mucho de la foto, y Mahler no pensó mucho en eso". Se obtiene a todas estas personas que dicen que encontraron una nueva especie, pero casi siempre es un individuo atípico deuna especie muy común ", dice Mahler." Así que te endureces bastante al pensar que afirmaciones como estas son legítimas ".
Unos años después de la foto inicial, Landestoy capturó a Mahler y a varios otros investigadores con los que había estado trabajando y le envió por correo electrónico imágenes claras del hallazgo. "Tan pronto como abrí el correo electrónico, pensé" qué pasaba?¿Qué es la tierra?
Bien estudiados ecológicamente, los anolis antillanos mayores son un ejemplo de libro de texto de un fenómeno conocido como radiación adaptativa replicada, donde las especies relacionadas que evolucionan en diferentes islas se diversifican en conjuntos similares de especies que ocupan los mismos nichos ecológicos.
Ejemplos de esto podrían ser moradores de la hierba de cola larga, lagartos de dosel verde brillante y especies marrones robustas que se posan bajo en los troncos de los árboles, cada uno viviendo en entornos similares en más de una isla.
Aunque la mayoría de las anolis antillanas mayores pueden tener una contraparte coincidente en otra isla, los científicos saben desde hace tiempo que una fracción considerable no: aproximadamente una quinta parte de las especies de anolis de la región son 'excepciones a la regla' hasta ahora.
Los más notables entre estos lagartos únicos son las anolis cubanas del grupo Chamaeleolis.
Los anolis de Chamaeleolis se parecen menos a los anolis típicos y más a los camaleones: grandes, crípticos, de movimiento lento y propensos a aferrarse a ramas cubiertas de líquenes en las copas de los bosques.
Los científicos creían que no había nada como estos lagartos cubanos en las otras islas de las Antillas Mayores.
Anolis landestoyi se encontró en la República Dominicana pero tiene un gran parecido con los anolis de Chamaeleolis de Cuba.
El nuevo descubrimiento sugiere que puede haber menos excepciones a esta regla de evolución de la isla que la comunidad científica previamente apreciada.
"Como el descubrimiento de una pieza faltante del rompecabezas, Anolis landestoyi aclara nuestra visión de la radiación adaptativa replicada en los anolis ", dice Mahler, y señala que el descubrimiento agrega un nuevo apoyo a la idea de que la acumulación de comunidades ecológicas en las islas puede ser sorprendentemente predecible.
Aunque nuevo para la ciencia Anolis landestoyi ya está en riesgo. La nueva especie está restringida a un hábitat único que solo se encuentra en un área pequeña en el oeste de República Dominicana que está desapareciendo rápidamente debido a la deforestación ilegal. Mahler, quien también trabaja con la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, espera que el nuevo descubrimiento ayude a llamar la atención sobre los problemas de conservación en la región.
Lo siguiente para Mahler y su equipo es determinar si Anolis landestoyi evolucionó en La Española para ser sorprendentemente similar a los anolis de Chamaeleolis de Cuba o si la similitud se debe a una ascendencia compartida. Las nuevas especies y Chamaeleolis son parientes cercanos, pero no son parientes cercanos.
"No sabemos si es la convergencia o el hecho de que está muy relacionado con Chamaeleolis, que puede haber colonizado la Española desde Cuba", dice Mahler. "Pero de cualquier manera, las cosas son más similares en estas dos islas de lo que pensábamos"
"Siempre quise describir una nueva especie", dice Mahler. "Hacerlo es el cumplimiento de un sueño que he tenido desde que era un niño pequeño".
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Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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