Hace más de 20 millones de años, se produjo una breve lucha en lo que ahora es la República Dominicana, lo que provocó que un depredador le mordiera la pierna a un animal justo antes de escapar. Pero en la confusión, cayó en una pegajosa resinadepósito, para ser fosilizado y sepultado para siempre en ámbar.
El registro fósil de ese evento ha revelado algo desconocido antes: que las salamandras alguna vez vivieron en una isla en el Mar Caribe. Hoy en día, no se encuentran en ninguna parte del área del Caribe.
La especie de salamandra nunca antes vista y ahora extinta, nombrada Palaeoplethodon hispaniolae por los autores del artículo, agrega más pistas sobre la historia ecológica y geológica de las islas del Caribe. Los hallazgos sobre su breve vida y final traumático, era solo un bebé, se han publicado en la revista Paleodiversidad , por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad de California en Berkeley.
"Me sorprendió la primera vez que lo vi en ámbar", dijo George Poinar, Jr., profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la OSU y experto mundial en el estudio de insectos, plantas y otras formas de vida preservadas en ámbar, todo lo cual permite a los investigadores reconstruir la ecología de los ecosistemas antiguos.
"Hay muy pocos fósiles de salamandras de cualquier tipo, y nadie ha encontrado una salamandra preservada en ámbar", dijo Poinar. "Y encontrarlo en ámbar dominicano fue especialmente inesperado, porque hoy en día ninguna salamandra, incluso las vivas, tienenalguna vez se ha encontrado en esa región "
Esta salamandra fósil pertenecía a la familia Plethodontidae, una familia muy extendida que hoy en día todavía es muy común en América del Norte, particularmente en los Montes Apalaches. Pero tenía patas traseras y delanteras que carecían de dedos distintos, solo una red casi completa con pequeñas protuberancias.Como tal, podría no haber sido un escalador tan prolífico como algunas especies modernas, dijo Poinar, y probablemente vivió en árboles pequeños o plantas con flores tropicales.
Este espécimen, dijo Poinar, provenía de una mina de ámbar en la cadena montañosa del norte de la República Dominicana, entre Puerto Plata y Santiago.
"El descubrimiento de este fósil muestra que una vez hubo salamandras en el Caribe, pero aún es un misterio por qué se extinguieron", dijo Poinar. "Puede que hayan sido asesinados por algún evento climático o hayan sido vulnerables a algún tipo dedepredador."
También un misterio, dijo, es cómo las salamandras llegaron allí para empezar. La evidencia física sugiere que el fósil representa un linaje temprano de salamandras fenódicas que evolucionaron en la América tropical.
Este fósil tiene entre 20 y 30 millones de años, y su linaje puede remontarse hace 40-60 millones de años cuando las Antillas Proto-Mayores, que ahora incluyen islas como Cuba, Jamaica, Puerto Rico y La Española, aún se unieron aAmérica del Norte y del Sur. Es posible que las salamandras simplemente se hayan quedado en las islas cuando comenzaron su deriva tectónica a través del Mar Caribe. También pueden haber cruzado un puente terrestre durante los períodos de bajo nivel del mar, o es posible que algunos especímenes hayan podido flotar enescombros, montando un tronco a través del océano.
Tales hallazgos, dijo Poinar, ayudan a los ecólogos y geólogos a reconstruir eventos antiguos de la historia de la Tierra.
"Se han encontrado fósiles de rinocerontes en Jamaica, jaguares en la República Dominicana, y el árbol que produjo los fósiles de ámbar dominicano está más estrechamente relacionado con uno que es nativo de África Oriental", dijo Poinar. "Todos estos hallazgos ayudanreconstruimos aspectos biológicos y geológicos de ecosistemas antiguos "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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