Según la información del Sloan Digital Sky Survey, alrededor de la mitad de la formación de estrellas en el Universo local surge de pequeñas fusiones entre galaxias. El parche de cielo llamado Stripe 82 se observa repetidamente para producir imágenes de galaxias espirales de alta calidad.Las formas de estas galaxias, causadas por las interacciones con sus vecinos más pequeños, apuntaban a una mayor formación de estrellas en un estudio presentado en la Reunión Nacional de Astronomía de la Universidad de Nottingham.
La gravedad, la fuerza omnipresente y atractiva que impregna nuestro Universo, es un impulsor significativo de la formación de galaxias. La gravedad hace que las galaxias colisionen, y estas colisiones pueden afectar varias propiedades: la fusión impulsa la fuerte formación de estrellas en las galaxias en cuestión, aumenta las masas desus agujeros negros constituyentes y pueden alterar significativamente la estructura interna de las galaxias.
Nuestro paradigma clásico a menudo ha supuesto que las fusiones entre progenitores de igual masa fusiones "principales" tienen el impacto más transformador en las galaxias. Sin embargo, tales eventos son raros. Mucho más comunes son las fusiones entre galaxias masivas y satélites pequeños "menores"Esto se debe a que las galaxias pequeñas superan con creces a sus contrapartes más masivas: la naturaleza atractiva de la gravedad garantiza que estas galaxias masivas sean constantemente bombardeadas por satélites.
Si bien las fusiones importantes son más espectaculares y fáciles de estudiar porque tienden a ser más brillantes, el estudio de fusiones menores requiere grandes encuestas que ofrecen imágenes 'profundas', es decir, de larga exposición, capaces de detectar las características de marea débiles que son las firmas de fusiones menores..
Recientemente, se está acumulando evidencia circunstancial que sugiere que las fusiones menores son de hecho importantes impulsores de la evolución de las galaxias, por ejemplo, el crecimiento del tamaño observado de las galaxias en los últimos 10-12 mil millones de años probablemente se deba a fusiones menores repetidas. Este estudio es el primero en utilizarun estudio profundo para cuantificar qué fracción de la formación de estrellas en el Universo cercano probablemente sea impulsada por el proceso de fusión menor. "Los resultados son sorprendentes", según el Dr. Sugata Kaviraj de la Universidad de Hertfordshire, el científico detrás de este trabajo."Un poco más de la mitad del presupuesto de formación de estrellas cósmicas está directamente impulsado por fusiones menores. En otras palabras, si este proceso no tuviera lugar, entonces las galaxias en el Universo de hoy serían al menos un factor de dos menos masivas".
Sin una buena comprensión del proceso de fusión menor, por lo tanto, nuestra comprensión de la evolución de las galaxias seguirá siendo incompleta. Este documento es un precursor del trabajo que se puede hacer utilizando instrumentación futura como el Gran Telescopio de prospección sinóptica grande que, por primera veztiempo, proporcione imágenes profundas en aproximadamente la mitad del cielo, lo que permite los primeros estudios estadísticamente sólidos de fusión menor durante al menos el 50% del tiempo cósmico.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Real Sociedad Astronómica RAS . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Cite esta página :