A medida que la producción de palma aceitera se expande desde el sudeste de Asia hasta África central, un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke advierte que la conversión de los bosques tropicales de África en monocultivos de palma provocará un aumento significativo en las emisiones de carbono que calientan el clima. Los autores instan a los gobiernos regionales a promulgarpolíticas obligatorias que regulan qué bosques se pueden talar y cuánto bosque restante se debe reservar para la conservación.
"Nuestro estudio de caso, que se enfoca en el cultivo de palma aceitera en la nación de Gabón, encuentra que convertir incluso los bosques previamente talados en plantaciones de palma aceitera conducirá a altas emisiones de carbono", dijo John R. Poulsen, profesor asistente de ecología tropical enDuke's Nicholas School of the Environment.
"Limpiar solo 11,500 hectáreas de bosque - o aproximadamente 28,400 acres - liberaría aproximadamente 1.5 millones de toneladas métricas de carbono a la atmósfera", dijo Poulsen. "Eso es equivalente a las emisiones anuales de algunos pequeños países en desarrollo".
Sin embargo, el nuevo estudio encuentra que estas emisiones podrían compensarse por completo en 25 años si el desarrollo se centrara en los bosques que almacenan menos carbono y si una parte de cada desarrollo tuviera apartados de conservación.
Poulsen y sus colegas publicaron su estudio revisado por pares el 24 de junio en la revista Cartas de conservación .
Utilizaron mediciones de campo y datos satelitales LiDAR para calcular las reservas de carbono de los bosques, la cantidad de carbono almacenado en los árboles, y las posibles emisiones de carbono en el sitio de una plantación de aceite de palma de 50,000 hectáreas en Gabón. La plantación se está desarrollando conjuntamentepor el gobierno de Gabón y la empresa de agronegocios Olam International Ltd., para probar si el desarrollo de aceite de palma con bajas emisiones es factible en el país ecuatorial en el Océano Atlántico.
"Si bien Gabón tiene la ambición de convertirse en un productor líder de aceite de palma, también se ha comprometido a proteger su medio ambiente y biodiversidad", dijo Poulsen. "Si este sitio tiene éxito, podría abrir la puerta al desarrollo en otros sitios,Por lo tanto, es imperativo que nuestro trabajo ayude al gobierno a lograr el equilibrio adecuado entre el desarrollo económico y la conservación del medio ambiente ".
Señaló que en el sudeste asiático, el desarrollo del aceite de palma a gran escala ha provocado problemas persistentes de emisiones en toda la región y la deforestación generalizada y la pérdida de biodiversidad. Para evitar que se produzca el mismo escenario en Gabón, el nuevo estudio propone unaenfoque de fase para la ubicación y desarrollo de plantaciones.
"Primero, recomendamos establecer un umbral de carbono a nivel nacional de 108 a 118 toneladas métricas por hectárea. Solo los bosques que almacenan menos de esta densidad de carbono se considerarán adecuados para el desarrollo", dijo Poulsen. "Segundo, las compañías de aceite de palma tambiéntiene que reservar suficiente tierra dentro de una plantación, aproximadamente un acre por cada 2.6 acres desarrollados, para compensar las emisiones.
"La proporción precisa de reserva puede variar según el sitio, pero 2.6 a 1 es generalmente el punto en el que el almacenamiento de carbono en el bosque conservado compensará la pérdida de carbono en el resto de la plantación y alcanzará emisiones netas cero con el tiempo".Poulsen explicó.
"Aunque nuestro estudio considera solo el carbono forestal, y no la biodiversidad u otros servicios de los ecosistemas, estimamos que hay suficiente bosque bajo en carbono en Gabón para lograr emisiones netas cero mientras permite que la nación cumpla con sus objetivos de producción de aceite de palma".él dijo.
enfatizó que permitir que la industria se adhiera voluntariamente a estas nuevas pautas o no optar por ellas no es una opción. "Para tener éxito, este enfoque debe ser obligatorio e implementado por el gobierno con una cuidadosa planificación del uso de la tierra y una aplicación estricta".
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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