A medida que la producción de aceite de palma se expande desde el sudeste asiático hasta las regiones tropicales de América y África, los bosques y especies vulnerables en cuatro continentes enfrentan un mayor riesgo de pérdida, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke.
Las áreas más grandes de bosques vulnerables se encuentran en África y América del Sur, donde más del 30 por ciento de los bosques dentro de tierras aptas para plantaciones de palma aceitera permanecen sin protección, según el estudio.
Las tasas de deforestación reciente han sido más altas en el sudeste de Asia y América del Sur, particularmente en Indonesia, Ecuador y Perú, donde más de la mitad de las palmas de aceite se cultivan en tierras despejadas desde 1989.
"Casi toda la palma aceitera se cultiva en lugares que alguna vez fueron bosques tropicales. La tala de estos bosques amenaza la biodiversidad y aumenta las emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Varsha Vijay, estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke que dirigió el estudio.
"Al identificar dónde ha ocurrido recientemente la mayor parte de la deforestación impulsada por el aceite de palma y modelar dónde es más probable la expansión futura, podemos guiar los esfuerzos para reducir estos impactos adversos", dijo Vijay.
El aceite de palma es ahora el aceite vegetal más comercializado del mundo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. El aceite, que se cosecha de las palmas de aceite, y sus derivados son ingredientes comunes en muchos alimentos procesados y productos para el cuidado personalA medida que crece la demanda mundial, grandes extensiones de bosques tropicales se están convirtiendo en plantaciones de palma aceitera en 43 países.
Utilizando 25 años de imágenes satelitales de alta resolución de Google Earth y Landsat, Vijay y su equipo rastrearon el alcance de esta deforestación en cuatro regiones: Sudeste de Asia, África, América del Sur y Mesoamérica, que incluye México, América Central y el Caribe.
Modelaron dónde es más probable que ocurra la deforestación futura, según el ritmo de expansión reciente en cada región y la extensión del bosque adecuado que no se protegió allí.
El equipo publicó sus hallazgos el 27 de julio en la revista de acceso abierto revisada por pares PLOS UNO .
Debido a que los bosques en las cuatro regiones contienen altas concentraciones de diferentes especies de mamíferos y aves en riesgo de extinción o extirpación, los esfuerzos de conservación deberán incorporar estrategias adaptadas a cada región, dijo Stuart Pimm, profesor de conservación de Doris Duke en Duke.
"Mientras que el Amazonas e Indonesia tienen muchas especies de mamíferos y aves amenazados globalmente, otras áreas como la cuenca del Congo y los bosques costeros de Colombia albergan especies con pequeños rangos que los hacen especialmente vulnerables a la pérdida de hábitat a pesar de no estar clasificadoscomo amenazado o en peligro de extinción ", dijo." Esto debe considerarse en la planificación de la conservación ".
"Muchos estudios anteriores se han centrado únicamente en Indonesia y Malasia, que producen más del 80 por ciento del aceite de palma del mundo. Al evaluar la deforestación causada por la producción de aceite de palma en 20 países en cuatro regiones, nuestro estudio demuestra que el impacto sobre la biodiversidad de estela expansión es muy diferente de un país a otro y de una región a otra ", dijo Clinton Jenkins, del Instituto de Investigación Ecológica de Brasil.
"La industria del aceite de palma tiene un legado de deforestación, y hoy la presión de los consumidores está empujando a las empresas hacia fuentes de aceite de palma libres de deforestación", señaló Sharon Smith, de la Unión de Científicos Preocupados, que fue coautora del estudio con Vijay, Pimmy Jenkins.
"Esta investigación nos ayuda a comprender dónde enfocarnos en el uso de la regulación gubernamental y las intervenciones voluntarias del mercado para dar forma a la expansión de las plantaciones de palma aceitera de manera que protejan los ecosistemas ricos en biodiversidad y eviten la deforestación", dijo Smith.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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