Los científicos del MIT y de otros lugares han identificado las "primeras huellas dactilares de curación" de la capa de ozono antártico, publicada hoy en la revista ciencia .
El equipo descubrió que el agujero de ozono de septiembre se ha reducido en más de 4 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente la mitad del área contigua de los Estados Unidos, desde 2000, cuando el agotamiento del ozono estaba en su apogeo. El equipo también mostró por primera veztiempo en que esta recuperación se ha ralentizado un poco a veces, debido a los efectos de las erupciones volcánicas de año en año. Sin embargo, en general, el agujero de ozono parece estar en un camino de curación.
Los autores usaron "huellas digitales" de los cambios de ozono con la estación y la altitud para atribuir la recuperación del ozono a la continua disminución del cloro atmosférico proveniente de los clorofluorocarbonos CFC. Estos compuestos químicos fueron emitidos una vez por procesos de limpieza en seco, refrigeradores viejos yaerosoles como laca para el cabello. En 1987, prácticamente todos los países del mundo firmaron el Protocolo de Montreal en un esfuerzo concertado para prohibir el uso de CFC y reparar el agujero de ozono.
"Ahora podemos estar seguros de que las cosas que hemos hecho han puesto al planeta en el camino de la curación", dice la autora principal Susan Solomon, profesora de Química Atmosférica y Ciencia del Clima de Ellen Swallow Richards en el MIT.bueno para nosotros, ¿no? ¿No somos humanos asombrosos, que hicimos algo que creó una situación que decidimos colectivamente, como un mundo, "Vamos a deshacernos de estas moléculas"? Nos hemos librado de ellas, y ahoraestamos viendo que el planeta responde "
Los coautores de Salomón incluyen a Diane Ivy, científica investigadora del Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias, junto con investigadores del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, y la Universidad de Leeds en el Reino Unido
Señales antes de la primavera
El agujero de ozono se descubrió por primera vez utilizando datos terrestres que comenzaron en la década de 1950. Alrededor de mediados de la década de 1980, los científicos de la encuesta antártica británica notaron que el ozono total de octubre estaba cayendo. A partir de entonces, los científicos de todo el mundo rastrearon el agotamiento del ozonoutilizando mediciones de octubre del ozono antártico.
El ozono es sensible no solo al cloro, sino también a la temperatura y a la luz solar. El cloro elimina el ozono, pero solo si hay luz y si la atmósfera es lo suficientemente fría como para crear nubes estratosféricas polares en las que puede producirse la química del cloro - arelación que Solomon caracterizó por primera vez en 1986. Las mediciones han demostrado que el agotamiento del ozono comienza cada año a fines de agosto, a medida que la Antártida emerge de su oscuro invierno, y el agujero está completamente formado a principios de octubre.
Solomon y sus colegas creían que obtendrían una imagen más clara de los efectos del cloro al observar a principios de año los niveles de ozono en septiembre, cuando aún prevalecen las bajas temperaturas invernales y el agujero de ozono se está abriendo. El equipo lo demostró a medida que el cloroha disminuido, la velocidad a la que se abre el agujero en septiembre se ha ralentizado.
"Creo que la gente, incluida yo misma, había estado demasiado concentrada en octubre, porque es cuando el agujero de ozono es enorme, en todo su esplendor", dice Solomon. "Pero octubre también está sujeto a las hondas y flechas de otras cosas quevarían, como ligeros cambios en la meteorología. Septiembre es un mejor momento para mirar porque la química del cloro tiene un control firme de la velocidad a la que se forma el agujero en esa época del año. Ese punto no se ha hecho realmente en el pasado ".
Una tendencia curativa
Los investigadores rastrearon la apertura anual del agujero de ozono antártico en el mes de septiembre, de 2000 a 2015. Analizaron las mediciones de ozono tomadas de globos meteorológicos y satélites, así como las mediciones satelitales de dióxido de azufre emitido por los volcanes, que también puedenmejorar el agotamiento del ozono. Y rastrearon los cambios meteorológicos, como la temperatura y el viento, que pueden desplazar el agujero de ozono de un lado a otro.
Luego compararon sus mediciones anuales de ozono de septiembre con simulaciones de modelos que predicen los niveles de ozono en función de la cantidad de cloro que los científicos han estimado que están presentes en la atmósfera de año en año. Los investigadores encontraron que el agujero de ozono ha disminuido en comparación con sutamaño máximo en 2000, disminuyendo en más de 4 millones de kilómetros cuadrados en 2015. Descubrieron que esta disminución coincidía con las predicciones del modelo, y que más de la mitad de la contracción se debió únicamente a la reducción del cloro atmosférico.
"Ha sido interesante pensar en esto en un mes diferente, y mirar en septiembre fue una forma novedosa", dice Ivy. "Mostró que en realidad podemos ver una huella química, que es sensible a los niveles de cloro, finalmente emergiendocomo un signo de recuperación "
El equipo observó un valor atípico importante en la tendencia: en 2015, el agujero de ozono alcanzó un tamaño récord, a pesar del hecho de que el cloro atmosférico continuó disminuyendo. En respuesta, los científicos habían cuestionado si se podía determinar alguna curación.Sin embargo, Solomon y sus colegas se dieron cuenta de que el aumento de 2015 en el agotamiento del ozono se debió principalmente a la erupción del volcán chileno Calbuco. Los volcanes no inyectan cloro significativo en la estratosfera, pero sí aumentan las partículas pequeñas, lo que aumenta la cantidad denubes estratosféricas polares con las que reacciona el cloro hecho por el hombre.
A medida que los niveles de cloro continúan disipándose de la atmósfera, Solomon no ve ninguna razón por la cual, salvo futuras erupciones volcánicas, el agujero de ozono no debería reducirse y finalmente cerrarse permanentemente a mediados de siglo.
"Lo que es emocionante para mí personalmente es que esto hace que gran parte de mi propio trabajo durante 30 años sea un círculo completo", dice Solomon, cuya investigación sobre el cloro y el ozono estimuló el Protocolo de Montreal. "La ciencia fue útil para mostrar el camino, los diplomáticos ylos países y la industria fueron increíblemente capaces de trazar un camino para salir de estas moléculas, y ahora hemos visto que el planeta está empezando a mejorar. Es algo maravilloso ".
Esta investigación fue apoyada, en parte, por la National Science Foundation y el Departamento de Energía de EE. UU.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de Massachusetts . Original escrito por Jennifer Chu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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