Al escuchar la palabra "veneno", la mayoría de la gente probablemente piensa en el colmillo de una serpiente.
Pero la capacidad de producir e inyectar toxinas en otro animal es tan útil que ha evolucionado varias veces en criaturas que van desde medusas hasta arañas, musarañas y ornitorrincos macho.
Ahora, un artículo que aparece esta semana en la revista Biología Integrativa y Comparativa cataloga instancias de vida acuática venenosa, mostrando por primera vez que el veneno ha evolucionado 18 veces distintas en peces de agua dulce y salada.
Entre los otros hallazgos del artículo :
"Por primera vez, observamos la evolución del veneno en todos los peces", dijo el autor principal William Leo Smith, curador asistente del Instituto de Biodiversidad de la Universidad de Kansas. "Nadie había intentado observar todos los peces. Nadie lo había hecho.hizo tiburones o incluyó anguilas. Nadie los había mirado a todos e incluido todos los peces en un árbol evolutivo al mismo tiempo ".
Smith y sus coautores de KU, Jennifer Stern y Matthew Girard, junto con Matthew Davis de St. Cloud State University, pasaron años revisando informes médicos de personas expuestas al veneno de los peces. Luego, el equipo reunió los árboles genealógicos de esos peces,utilizando especímenes de museos de historia natural para rastrear evidencia de veneno a través de especies estrechamente relacionadas.
"Descubrimos cómo se ve una glándula venenosa en un animal venenoso conocido y cómo se ve en todos los grupos relacionados", dijo el investigador de KU. "Por ejemplo, los parientes de la jurel que la gente come como sushi fueron reportados como venenosos, y pudimos encontrar glándulas venenosas en sus espinas ".
Según Smith, cada una de las 18 evoluciones independientes del veneno representa una oportunidad para que los fabricantes de medicamentos obtengan terapias para una serie de dolencias humanas.
"Los venenos de pescado son a menudo moléculas grandes y súper complicadas que tienen un gran impacto", dijo. "El veneno puede tener un impacto en la presión arterial, causar necrosis local, descomposición de tejidos y sangre y actividad hemolítica; evita que la coagulación se propagueveneno alrededor de la presa. El veneno es una neurotoxina. La respuesta promedio es un dolor e hinchazón increíbles ".
Según Smith, debido a que los peces tienen que vivir con su propio veneno, "podría haber moléculas auxiliares que protejan a los peces y los ayuden a sobrevivir". Dijo que estas también podrían tener un valor terapéutico para las personas.
Smith dijo que hasta el 95 por ciento de los peces venenosos usan sus toxinas de manera defensiva, generalmente recolectando veneno dentro de sus espinas dorsales, donde se puede desplegar en caso de que el pez sea aplastado o que otro pez intente tragarlo.
Algunos, sin embargo, usan veneno de manera ofensiva para debilitar a sus presas y, a veces, pueden dañar a las personas.
"Los peces león invasores se orientarán de una manera extraña y embestirán a las personas", dijo Smith. "Las anguilas de una mandíbula han perdido la mandíbula superior, pero con la inferior golpean a la presa con un colmillo modificado. Su glándula venenosase encuentra justo encima del cerebro ".
Smith estudia los rasgos biológicos, como la capacidad de producir veneno, volar o producir luz, que han evolucionado por separado en diferentes líneas de especies. Dijo que el veneno es distinto del veneno porque normalmente no daña a un organismo que lo ingiera;el veneno funciona cuando entra en contacto con el exterior, algo que el propio Smith ha experimentado cuando trabajaba en el comercio de mascotas donde ocurre la mayor parte de la exposición al veneno en los EE. UU., limpiando su propia pecera o recolectando peces durante el trabajo de campo.
"Nunca me han picado ofensivamente", dijo Smith. "El problema es que se esconden en las rocas de tu pecera y tú mueves las rocas. O cuando estás recolectando peces.el agua con una bolsa de malla y una lanza, tratando de sacar cosas venenosas, y luego una ola te golpea y te clava la bolsa de espinas en el pecho, y dices: 'Ah, lo lamento' ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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