El distante planeta GJ 1132b intrigó a los astrónomos cuando fue descubierto el año pasado. Ubicado a solo 39 años luz de la Tierra, podría tener una atmósfera a pesar de estar horneada a una temperatura de alrededor de 450 grados Fahrenheit. Pero esa atmósfera sería espesa y espesao delgado y tenue? Una nueva investigación sugiere que esto último es mucho más probable.
La astrónoma de Harvard Laura Schaefer Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica, o CfA y sus colegas examinaron la pregunta de qué sucedería con el GJ 1132b con el tiempo si comenzara con una atmósfera húmeda y rica en agua.
Orbitando tan cerca de su estrella, a una distancia de solo 1.4 millones de millas, el planeta está inundado de luz ultravioleta o UV. La luz UV separa las moléculas de agua en hidrógeno y oxígeno, los cuales pueden perderse en el espacio. Sin embargo, dado que el hidrógeno es más liviano, escapa más fácilmente, mientras que el oxígeno se queda atrás.
"En planetas más fríos, el oxígeno podría ser un signo de vida extraterrestre y habitabilidad. Pero en un planeta caliente como GJ 1132b, es un signo de exactamente lo contrario: un planeta que se está horneando y esterilizando", dijo Schaefer.
Dado que el vapor de agua es un gas de efecto invernadero, el planeta tendría un fuerte efecto invernadero, amplificando el calor ya intenso de la estrella. Como resultado, su superficie podría permanecer fundida durante millones de años.
Un "océano de magma" interactuaría con la atmósfera, absorbiendo parte del oxígeno, pero ¿cuánto? Solo alrededor de una décima parte, según el modelo creado por Schaefer y sus colegas. La mayor parte del 90 por ciento restante de las corrientes de oxígeno sobranteshacia el espacio, sin embargo, algunos podrían permanecer.
"Este planeta podría ser la primera vez que detectamos oxígeno en un planeta rocoso fuera del sistema solar", dijo el coautor Robin Wordsworth Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard Paulson.
Si algo de oxígeno todavía se adhiere al GJ 1132b, los telescopios de próxima generación como el Telescopio Gigante Magallanes y el Telescopio Espacial James Webb pueden detectarlo y analizarlo.
El modelo de atmósfera oceánica de magma podría ayudar a los científicos a resolver el enigma de cómo evolucionó Venus a lo largo del tiempo. Venus probablemente comenzó con cantidades de agua similares a la Tierra, que podrían haber sido separadas por la luz solar. Sin embargo, muestra pocos signos de oxígeno persistente.El problema del oxígeno continúa desconcertando a los astrónomos.
Schaefer predice que su modelo también proporcionará información sobre otros exoplanetas similares. Por ejemplo, el sistema TRAPPIST-1 contiene tres planetas que pueden estar en la zona habitable. Dado que son más fríos que GJ 1132b, tienen una mejor oportunidad deconservando una atmósfera.
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Materiales proporcionado por Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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