Un tipo de azúcar que se encuentra naturalmente en la leche materna de algunas mujeres puede proteger a los recién nacidos de la infección con una bacteria potencialmente mortal llamada estreptococo del Grupo B, según un nuevo estudio del Imperial College de Londres.
Estas bacterias son una causa común de meningitis en los recién nacidos y la principal causa de infección en los primeros tres meses de vida en el Reino Unido y en todo el mundo.
La nueva investigación, sobre 183 mujeres en Gambia y publicada en la revista Inmunología clínica y traslacional , sugiere que un azúcar que se encuentra en la leche materna de algunas mujeres protege a los bebés contra la bacteria.
Hasta una de cada tres mujeres transporta el insecto de forma natural en la vagina y los intestinos y puede transferirse al bebé durante el parto o en la leche materna. En el Reino Unido, a las mujeres embarazadas consideradas de alto riesgo se les ofrece una prueba para detectar la bacteria, olas mujeres pueden pagar en privado. Esta prueba consiste en un hisopo unas semanas antes de la fecha de vencimiento de una mujer. Sin embargo, todavía existe la posibilidad de que una mujer recoja la bacteria en su intestino en algún momento entre la prueba y el parto una vez que el insecto se poneen el intestino de la madre o el bebé puede desencadenar una infección.
Sin embargo, la nueva investigación, del Centro para la Salud Infantil Internacional de Imperial, encontró que los azúcares naturales en la leche materna de una mujer pueden tener efectos protectores contra el estreptococo del Grupo B.
La leche materna de cada mujer contiene una mezcla de muchos tipos diferentes de azúcar, llamados oligosacáridos de la leche humana. Estos no se digieren en la barriga del bebé y actúan como alimento para las 'bacterias amistosas' en el intestino del bebé.
El tipo de azúcares que produce una mujer en la leche materna depende en parte de su composición genética. Un tipo de sistema genético en particular, llamado sistema de antígeno de Lewis que participa en la producción del grupo sanguíneo ABO, juega un papelpapel importante en la determinación de los azúcares de la leche materna.
En el estudio, el equipo probó la leche materna de todas las madres para los azúcares que se sabe que están controlados por estos genes de Lewis. También evaluaron a las mujeres y a sus bebés para detectar estreptococos del Grupo B al nacer, seis días después, y luego entre60 y 89 días después del nacimiento.
El equipo descubrió que las mujeres que producían azúcares de la leche materna vinculados al gen de Lewis tenían menos probabilidades de tener la bacteria en el intestino, y sus bebés también tenían menos probabilidades de contraer la bacteria de sus madres al nacer.
Además, entre los bebés que tenían la bacteria en el intestino al nacer, los bebés cuyas madres produjeron un azúcar específico en la leche materna, llamada lacto-n-difucohexaosa I, tenían más probabilidades de haber eliminado la bacteria de su cuerpo60-89 días después del nacimiento. Esto sugiere que el azúcar de la leche materna, que está relacionada con el gen de Lewis, puede tener un efecto protector.
Luego, los investigadores demostraron en el laboratorio que la leche materna que contiene este azúcar en particular, lacto-n-difucohexaosa I, fue mejor para matar la bacteria estreptococo del grupo B en comparación con la leche materna sin este azúcar específico.
Se cree que alrededor de la mitad de todas las mujeres del mundo producen el azúcar lacto-N-difucohexaosa I.
El Dr. Nicholas Andreas, autor principal de la investigación del Departamento de Medicina de Imperial dijo: "Aunque esta es una investigación en etapa temprana, demuestra la complejidad de la leche materna y los beneficios que puede tener para el bebé. Cada vez más, la investigación essugiriendo que estos azúcares de la leche materna oligosacáridos de la leche humana pueden proteger contra las infecciones en el recién nacido, como el rotavirus y el estreptococo del Grupo B, así como estimular la bacteria intestinal "amigable" del niño.
Agregó que la presencia de estos azúcares permite que las bacterias "amigables" prosperen y superen a las bacterias dañinas que pueden estar en el intestino del niño, como el estreptococo del Grupo B.
También se cree que los azúcares actúan como señuelos y engañan a las bacterias para que piensen que el azúcar es un tipo de célula humana que puede ser invadida. Las bacterias se adhieren al azúcar y luego son excretadas por el cuerpo. Esto puede ayudar a proteger elbebé desde la infección hasta que su propio sistema inmunitario esté más maduro para luchar contra los "bichos malos" alrededor de los seis meses de edad.
El equipo espera que sus hallazgos puedan conducir a nuevos tratamientos para proteger a las madres y los bebés de las infecciones. Los investigadores plantean la posibilidad de administrar suplementos específicos de azúcar en la leche materna a mujeres embarazadas y en periodo de lactancia que no portan el gen Lewis activo. Esto puedeayuda a evitar que las bacterias dañinas entren al intestino del bebé al nacer y en las primeras semanas de vida.
Algunas compañías ya están explorando agregar tales azúcares a la leche de fórmula, pero el Dr. Andreas advirtió que sería difícil replicar la mezcla de azúcares que se encuentran en la leche materna: "Estas fórmulas experimentales solo contienen un par de estos compuestos, mientras que la leche materna humana contienedocenas de diferentes tipos. Además, la cantidad de azúcares producidos por la madre cambia a medida que el bebé envejece para que un bebé recién nacido reciba una mayor cantidad de azúcares en la leche materna en comparación con un bebé de seis meses ".
El Dr. Andreas, que es becario postdoctoral en el Centro de Salud Infantil Internacional en Imperial, también sugirió que analizar la sangre de las nuevas madres para el gen Lewis puede ser beneficioso: "Si sabemos si una madre está colonizada con el Grupo BStreptococcus y saber si ella lleva una copia activa del gen de Lewis, puede darnos una indicación de la probabilidad de que transmita la bacteria a su bebé, y podrían aplicarse medidas preventivas más personalizadas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Imperial College de Londres . Original escrito por Kate Wighton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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