Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Plymouth y la Universidad de Exeter examinó los comportamientos de alimentación de la cría de alcatraces norteños Morus bassanus en el Mar Céltico.
Mostraron que en la mayoría de los casos, las aves realizaron inmersiones poco profundas y cortas con menos natación en los frentes del océano, lo que significa la posible presencia de alimentos abundantes más cerca de la superficie del agua.
Escribiendo en Royal Society Open Science los investigadores dicen que los hallazgos tienen implicaciones importantes para la conservación porque estos hábitats podrían asignarse para su designación como zonas de conservación marina.
Los frentes oceánicos ocurren donde los cuerpos de agua se encuentran y generalmente están marcados por fuertes gradientes de temperatura y salinidad, junto con flujos de corriente de superficie convergentes.
Estudios previos han demostrado que son importantes para el funcionamiento del ecosistema marino, ya que la fotosíntesis acelerada crea más plancton y, por lo tanto, atrae más peces, que pueden concentrarse en la superficie del agua.
Gannets se alimenta volando alto y luego dando vueltas antes de sumergirse en el mar para pescar. La RSPB estima que hay 220,000 nidos de alcatraces en el Reino Unido, y debido a que solo se reproducen en unos pocos sitios seleccionados, están en la Lista Ámbar de la organización paraconservación.
Para este estudio, que duró más de dos años, los científicos rastrearon 53 aves reproductoras utilizando dispositivos GPS transmitidos por aves y registradores de profundidad de tiempo, examinando la relación entre 1,901 inmersiones de forrajeo y frentes oceánicos detectados por satélite en el Mar Celta.
Los resultados mostraron que en la mayoría de los casos alrededor de los frentes ~ 94% de las inmersiones, las aves desplegaron una inmersión corta en forma de V, lo que indica que la comida era más fácil de atrapar cerca de la superficie. En algunos casos, donde la comida es menos fácildisponible, los alcatraces pueden usar una inmersión en forma de U, pasando más tiempo bajo el agua para llegar a los alimentos a profundidades más profundas, pero esto rara vez ocurre en inmersiones frontales ~ 6% del tiempo.
El estudio fue dirigido por Sam Cox, un estudiante de doctorado que trabaja con el Centro de Investigación de Biología y Ecología Marina y el Grupo de Investigación de Física Marina de la Universidad de Plymouth. Ella dijo: "Nuestro estudio destaca el papel clave que desempeñan estas características en la configuración de ambas distribucionesy el comportamiento de búsqueda de alcatraces, mientras que el uso de estrategias cortas de buceo en forma de V alrededor de los frentes refleja una mejor accesibilidad y capturabilidad de las presas. También demuestra la complejidad de las interacciones entre los vertebrados marinos y su entorno, y que los estudios colaborativos de esta naturaleza pueden proporcionar información valiosaen los mecanismos que impulsan la distribución en el mar de los depredadores marinos ".
El Dr. Stephen Votier, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Exeter, con sede en Cornwall, supervisó la investigación y agregó: "Este importante hallazgo nos da una visión real de los hábitos que podrían ayudarnos a proteger a estas aves, así como a otrasde especies marinas. Dicha investigación también trata sobre colaboraciones fructíferas entre diferentes disciplinas, aquí el estudio del comportamiento animal y la oceanografía. Juntos, esto podría ayudarnos a dirigir la conservación de manera mucho más efectiva hacia hábitats críticos para las aves marinas, cuyas poblaciones están bajo una presión severa ".
Gareth Cunningham, Oficial de Políticas Marinas de la RSPB, que también participó en el estudio, dijo: "Actualmente, las áreas utilizadas por las aves marinas para actividades como la alimentación están mal representadas en la red de áreas protegidas del Reino Unido. Gannets es uno de nuestros más largosque abarca aves marinas, y el Reino Unido es uno de los lugares más importantes a nivel mundial para esta especie. Esta investigación ayuda a identificar áreas clave donde una mayor protección en el mar beneficiaría la supervivencia a largo plazo de los alcatraces y otras especies marinas ".
El Dr. Peter Miller del Grupo de Teledetección del Laboratorio Marino de Plymouth agregó: "Podemos detectar frentes oceánicos persistentes utilizando satélites que circundan la Tierra; muchas aves marinas y otros animales marinos como las ballenas usan estos frentes como zonas de alimentación. Incluso en partes remotas del océano, nosotrospuede resaltar áreas que pueden ser inmensamente importantes para las especies migratorias. Saber dónde están los frentes ayuda a dirigir los esfuerzos de conservación y la investigación a áreas que pueden haber sido poco estudiadas o pasadas por alto ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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