Las estrellas antiguas, del tipo conocido como RR Lyrae, se han descubierto en el centro de la Vía Láctea por primera vez, utilizando el telescopio VISTA infrarrojo de ESO. Las estrellas RR Lyrae generalmente residen en antiguas poblaciones estelares de más de 10 mil millones de años.El descubrimiento sugiere que el centro abultado de la Vía Láctea probablemente creció a través de la fusión de los cúmulos de estrellas primordiales. Estas estrellas pueden incluso ser los restos del cúmulo de estrellas supervivientes más masivo y más antiguo de toda la Vía Láctea.
Un equipo dirigido por Dante Minniti Universidad Andrés Bello, Santiago, Chile y Rodrigo Contreras Ramos Instituto Milenio de Astrofísica, Santiago, Chile utilizaron observaciones del telescopio de inspección infrarrojo VISTA, como parte de las Variables en la Vía Láctea VVV Encuesta pública de ESO, para buscar cuidadosamente la parte central de la Vía Láctea. Al observar la luz infrarroja, que se ve menos afectada por el polvo cósmico que la luz visible, y explotar las excelentes condiciones en el Observatorio Paranal de ESO, el equipo pudo obtener unUna visión más clara de esta región que nunca antes. Encontraron una docena de antiguas estrellas RR Lyrae en el corazón de la Vía Láctea que antes eran desconocidas.
Nuestra Vía Láctea tiene un centro densamente poblado, una característica común a muchas galaxias, pero única porque está lo suficientemente cerca como para estudiar en profundidad. Este descubrimiento de las estrellas RR Lyrae proporciona evidencia convincente que ayuda a los astrónomos a decidir entre dos teorías principales en competenciasobre cómo se forman las protuberancias nucleares [1].
Las estrellas RR Lyrae se encuentran típicamente en densos cúmulos globulares. Son estrellas variables, y el brillo de cada estrella RR Lyrae fluctúa regularmente. Observando la duración de cada ciclo de brillo y atenuación en una RR Lyrae, y también midiendo la estrellabrillo, los astrónomos pueden calcular su distancia [2].
Desafortunadamente, estas excelentes estrellas indicadoras de distancia con frecuencia son eclipsadas por estrellas más jóvenes y brillantes y en algunas regiones están ocultas por el polvo. Por lo tanto, localizar las estrellas RR Lyrae en el corazón extremadamente lleno de gente de la Vía Láctea no fue posible hasta que el públicoLa encuesta de VVV se realizó con luz infrarroja. Aun así, el equipo describió la tarea de ubicar las estrellas RR Lyrae entre la multitud de estrellas más brillantes como "desalentadora".
Sin embargo, su arduo trabajo fue recompensado con la identificación de una docena de estrellas RR Lyrae. Su descubrimiento indica que los restos de antiguos cúmulos globulares se encuentran dispersos en el centro del bulto de la Vía Láctea.
Rodrigo Contreras Ramos elabora: " Este descubrimiento de RR Lyrae Stars en el centro de la Vía Láctea tiene implicaciones importantes para la formación de núcleos galácticos. La evidencia respalda el escenario en el que la protuberancia nuclear se hizo originalmente de unos pocos cúmulos globulares que se fusionaron . "
La teoría de que las protuberancias nucleares galácticas se forman a través de la fusión de cúmulos globulares es cuestionada por la hipótesis competitiva de que estas protuberancias en realidad se deben a la rápida acumulación de gas. La desenterración de estas estrellas RR Lyrae, casi siempre encontradas en cúmulos globulares,- es una evidencia muy fuerte de que parte del abultamiento nuclear de la Vía Láctea se formó de hecho mediante la fusión. Por extensión, todos los otros abultamientos galácticos similares pueden haberse formado de la misma manera.
Estas estrellas no solo son una evidencia poderosa de una teoría importante de la evolución galáctica, sino que también es probable que tengan más de 10 mil millones de años: los sobrevivientes tenues pero persistentes de quizás el cúmulo estelar más antiguo y masivo dentro de la Vía Láctea.
Notas
[1] La protuberancia estelar nuclear es el componente compacto en las regiones más recónditas de la Vía Láctea y otras galaxias que se extiende a un tamaño de aproximadamente 400 años luz.
[2] Las estrellas RR Lyrae, como algunas otras variables regulares como las Cefeidas, muestran una relación simple entre lo rápido que cambian de brillo y lo luminosas que son. Los períodos más largos significan estrellas más brillantes. Esta relación período-luminosidad puede usarse paradeduzca la distancia de una estrella a partir de su período de variación y su brillo aparente.
más información
Esta investigación fue presentada en un artículo para aparecer en The Letras del diario astrofísico .
El equipo está compuesto por D. Minniti Instituto Milenio de Astrofísica, Santiago, Chile; Departamento de Física, Universidad Andrés Bello, Santiago, Chile; Observatorio del Vaticano, Estado de la Ciudad del Vaticano; Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines - CATA,R. Contreras Ramos Instituto Milenio de Astrofísica, Santiago, Chile; Pontificia Universidad Católica de Chile, Instituto de Astrofísica, Santiago, Chile, M. Zoccali Instituto Milenio de Astrofísica, Santiago, Chile; Pontificia Universidad Católica de Chile, Instituto deAstrofísica, Santiago, Chile, M. Rejkuba European Southern Observatory, Garching bei München, Alemania; Excellence Cluster Universe, Garching, Alemania, OA Gonzalez UK Astronomy Technology Center, Royal Observatory, Edimburgo, Reino Unido, E. Valenti Observatorio Europeo Austral, Garching bei München, Alemania, F. Gran Instituto Milenio de Astrofísica, Santiago, Chile; Pontificia Universidad Católica de Chile, Instituto de Astrofísica, Santiago, Chile
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Observatorio Europeo Austral - ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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