Los paleontólogos de la Universidad de Alaska Fairbanks y el Servicio de Parques Nacionales encontraron los primeros huesos de dinosaurios en el Parque Nacional Denali durante una expedición en julio. También descubrieron varias vías nuevas de dinosaurios, que son impresiones fosilizadas dejadas por animales antiguos que caminan a través del barro que eventualmentese convirtió en roca.
Pat Druckenmiller, curador de ciencias de la Tierra en el Museo del Norte de la Universidad de Alaska, liderará un proyecto de colaboración con el Parque Nacional Denali en los próximos años para explorar áreas adicionales y hacer nuevos descubrimientos.
"Esto marca el comienzo de un proyecto de varios años para localizar, documentar y estudiar fósiles de dinosaurios en el Parque Nacional Denali", dijo Druckenmiller. "Este es un sitio de clase mundial para rastrear dinosaurios y otros animales que vivieron en Alaska duranteel período cretáceo. Ahora que hemos encontrado huesos, tenemos otra forma de entender a los dinosaurios que vivieron aquí hace 70 millones de años ".
El equipo de investigación encontró cuatro fragmentos diferentes, incluido un tendón osificado. El más grande mide unos centímetros de largo. Son claramente partes de huesos más grandes de un animal grande. Esto excluye a otros animales con una columna vertebral conocida a partir de este período geológico, incluyendomamíferos, pájaros e incluso reptiles voladores. Debido a que son partes de huesos mucho más grandes, Druckenmiller espera que se encuentren restos más completos en el parque.
"Encontrar estos huesos abre un nuevo capítulo en la historia de los dinosaurios Denali", dijo. "Esa historia todavía se está escribiendo a medida que encontramos nuevos sitios, nuevos tipos de dinosaurios y evidencia de su comportamiento".
Antes de 2005, no se conocía ningún registro de dinosaurios en Denali. Ese año, los estudiantes de la UAF descubrieron la primera pista en la Formación Cantwell cerca de Igloo Creek. Desde entonces, los paleontólogos han catalogado miles de pistas. Aún así, esta es la primera vez que los científicos encuentranhuesos identificables que dejaron los animales que poblaron el área durante el período cretáceo tardío.
El geólogo del parque Denny Capps dijo que el Parque Nacional Denali fue creado para proteger el ecosistema intacto actual hace 99 años.
"Ahora sabemos que también protege un ecosistema antiguo", dijo Capps. "Los visitantes podrían descubrir una nueva huella de oso junto a una huella de dinosaurio de 70 millones de años o incluso un hueso. Afortunadamente, estos recursosestán protegidos dentro del desierto de Denali para que todos disfruten "
Heather MacFarlane, asistente de investigación del Museo del Norte de la UA, descubrió el primer hueso. Ella y otros investigadores reconocieron los fragmentos como huesos en lugar de material sedimentario según la superficie y la estructura interna. Estos fósiles se parecen mucho a otros huesos de dinosaurios que se alimentan de plantasencontrado en Alaska.
El paleontólogo Cassi Knight, técnico en ciencias físicas del Parque Nacional Denali, estaba con MacFarlane cuando se realizó el descubrimiento.
"Es significativo porque responde una pregunta que ha estado en pie durante los últimos 11 años; '¿Hay huesos de dinosaurios preservados en la Formación Cantwell?'", Dijo Knight. "Tenemos un gran registro de dinosaurios que habitan esta área, yahora finalmente sabemos que sus huesos también se conservan ".
Gregory Erickson, investigador de la Universidad Estatal de Florida que se especializa en el uso de histología de huesos y dientes para interpretar la paleobiología de los dinosaurios, también formó parte del equipo de descubrimiento. Está preparando secciones delgadas de algunos de los fósiles. Los científicos pueden examinar estoscortes delicados bajo microscopios de alta potencia para determinar el tipo de animal que dejó los huesos. Las líneas de crecimiento anual y otros patrones también pueden revelar la edad del animal.
Basado en la forma y estructura del tendón fosilizado descubierto por el equipo, Erickson y Druckenmiller determinaron que es de un gran dinosaurio ornitópodo, probablemente un hadrosaurio. Estos dinosaurios herbívoros de pico de pato fueron probablemente los animales grandes más abundantes en AlaskaTambién fueron los principales creadores de pistas en el parque durante este período de tiempo.
Otro fragmento más grande está compuesto de hueso esponjoso que se origina en el extremo de la extremidad de un animal grande. Esta microestructura muestra que el hueso no proviene de un cocodrilo u otro animal de sangre fría de crecimiento lento. Es claramente de un mediodinosaurio de tamaño grande a grande, dijeron.
Druckenmiller y Erickson publicaron previamente documentación que sugiere que durante este período de tiempo, existía una fauna polar distinta en lo que ahora es Alaska. Luego, un bosque polar cubrió el Ártico porque el clima era mucho más cálido. Los dinosaurios tuvieron que lidiar con meses deoscuridad invernal y temperaturas más frías que los ambientes típicamente asociados con los dinosaurios.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Alaska Fairbanks . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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