Los investigadores han hecho un descubrimiento importante sobre cómo las células controlan cuándo dividirse, lo que representa un paso adelante en la comprensión de los científicos de uno de los procesos más fundamentales de la vida.
Su estudio ha revelado una 'captura de seguridad' dentro de las células que les impide dividirse hasta que el ADN se asigne por igual a las dos células hijas.
Podría conducir a nuevos tratamientos que eviten que las células cancerosas se dividan o las maten al obligarlas a dividirse prematuramente.
Un equipo de investigación del Instituto de Investigación del Cáncer, Londres, la Universidad de Cambridge y el University College de Dublín se propuso revelar el papel de una parte clave de la maquinaria celular que ayuda a gobernar la división celular.
El estudio se publica en la revista célula molecular y fue financiado por Cancer Research UK, Wellcome, Science Foundation Ireland y la Unión Europea.
Los investigadores examinaron el papel de una molécula llamada BubR1 en la mitosis, el proceso durante el cual una célula copia sus cromosomas y los separa en dos células separadas.
BubR1 forma parte de una máquina molecular que evita que las células se dividan hasta que estén listas al detener la separación de los dos conjuntos de cromosomas.
El equipo se centró en una pequeña parte de BubR1 que se ha conservado a lo largo de la evolución en todos los reinos de la vida, excepto las bacterias, señalando una función fundamental.
Quitaron BubR1 normal de las células, reemplazándolo con una forma alterada que estaba deforme en el área crucial. Luego midieron el tiempo que las células con BubR1 mutante podrían mantenerse en la mitosis usando fotografías de lapso de tiempo en microscopios de alta potencia.
Los investigadores encontraron que las células con BubR1 mutante no pudieron retrasar la mitosis de forma normal, lo que significa que los cromosomas se dividieron de manera desigual entre las células hijas.
Llegaron a la conclusión de que la parte crucial de BubR1 que estaban estudiando, que llamaron la secuencia ABBA, actúa como una trampa de seguridad, evitando la progresión de la mitosis hasta que los cromosomas se posicionen adecuadamente para separarse.
Las células cancerosas dependen de esta captura de seguridad mucho más que las células normales porque a menudo tienen más cromosomas para colocarse en su lugar y, por lo tanto, necesitan más tiempo en la mitosis.
Podría ser posible tratar el cáncer apresurando a las células cancerosas a una división prematura y potencialmente matándolas causando errores fatales dentro de ellas.
Algunos medicamentos que obligan a las células cancerosas a la división prematura ya están siendo sometidos a ensayos clínicos. El nuevo estudio muestra que en el futuro también podrían desarrollarse nuevas clases de medicamentos de molécula pequeña que desactivan la captura de seguridad de BubR1.
El profesor Jon Pines, Jefe de Biología del Cáncer en el Instituto de Investigación del Cáncer, Londres, dijo: "Nuestro estudio ha encontrado una 'trampa de seguridad' en la maquinaria de división celular, que impide que las células se dividan antes de confirmar que sus cromosomas tienensido alineado con éxito en la celda.
"En el futuro podría ser posible desactivar esta captura de seguridad en las células cancerosas con medicamentos, lo que obligaría a las células a dividirse antes de que estén listas, y potencialmente las mataría al introducir errores importantes en el proceso de división".
El profesor Paul Workman, director ejecutivo del Instituto de Investigación del Cáncer, Londres, dijo: "Desentrañar la complejidad de la división celular es fundamental para comprender el cáncer. Sabemos que las células dependen de mecanismos de seguridad para evitar que se dividan antes de estar listas, yestos pueden ser particularmente cruciales en las células cancerosas, con sus genomas complejos e inestables y cromosomas adicionales.
"Si pudiéramos encontrar una manera de desactivar esta captura de seguridad, podríamos matar células cancerosas específicamente forzándolas a dividirse prematuramente"
La Dra. Áine McCarthy, Oficial Superior de Comunicación Científica de Cancer Research UK, dijo: "Al observar cómo se dividen las células, estos científicos han identificado una nueva forma potencial de destruir las células cancerosas, lo que en el futuro podría conducir al desarrollo de nuevos anti-medicamentos contra el cáncer. Los estudios iniciales como este resaltan la importancia de llevar a cabo una investigación fundamental que aumente nuestra comprensión de cómo funcionan las células; sin esto, no se pueden desarrollar nuevos tratamientos ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Cáncer . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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