Se cree que las galaxias enanas, pepitas de estrellas y gas de 100 a 1,000 veces más pequeñas que la Vía Láctea son los bloques de construcción de galaxias masivas. Sin embargo, hasta ahora no se han encontrado grupos de galaxias enanas fusionadas.
Utilizando datos del Sloan Digital Sky Survey SDSS y varios telescopios ópticos, un equipo de astrónomos ha descubierto siete grupos distintos de galaxias enanas con las condiciones de inicio adecuadas para fusionarse y formar galaxias más grandes, incluidas las galaxias espirales como el MilkyWay. Este descubrimiento ofrece evidencia convincente de que las galaxias maduras que vemos en el universo hoy se formaron cuando las galaxias más pequeñas se fusionaron hace miles de millones de años.
"Sabemos que para hacer una galaxia grande, el universo tiene que reunir muchas galaxias más pequeñas", dijo Sabrina Stierwalt, astrónoma del Observatorio Nacional de Radioastronomía NRAO y la Universidad de Virginia en Charlottesville ". Por primera vez,hemos encontrado ejemplos de los primeros pasos en este proceso: poblaciones enteras de galaxias enanas que están unidas en los mismos vecindarios generales ".
Stierwalt y su equipo comenzaron su búsqueda estudiando detenidamente los datos del SDSS en busca de pares de galaxias enanas en interacción. Luego, los astrónomos examinaron las imágenes para encontrar pares específicos que parecían ser parte de conjuntos aún más grandes de galaxias similares.
Luego, los investigadores utilizaron el telescopio Magellan en Chile, el Observatorio Apache Point en Nuevo México y el telescopio Gemini en Hawai para confirmar que los cúmulos aparentes no solo están en la misma línea de visión sino que también están aproximadamente a la misma distancia de la Tierra, lo que indica que están unidos gravitacionalmente.
Este descubrimiento de grupos largamente buscados de galaxias pequeñas se informa en línea en la revista Astronomía de la naturaleza .
"Esperamos que este descubrimiento permita futuros estudios de grupos de galaxias enanas y ofrezca información sobre la formación de galaxias como la Vía Láctea", concluyó Stierwalt.
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Materiales proporcionado por Observatorio Nacional de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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