Hace unos 470 millones de años, durante la mitad del período geológico conocido como el Ordovícico, se produjo una colisión de asteroides en algún lugar entre Marte y Júpiter. La colisión provocó una explosión que envió una cascada de meteoritos hacia la Tierra. El fuerte bombardeo deLa Tierra continuó durante millones de años, e incluso hoy en día alrededor del 20% de todos los meteoritos que llegan a la Tierra se originan a partir de esta ruptura de asteroides. Al mismo tiempo, la Tierra fue testigo del mayor aumento de la biodiversidad marina desde el origen de la vida multicelular. Entonces, la preguntaes: ¿hubo una conexión entre estos dos eventos fundamentales en la historia de la Tierra, como se ha propuesto? Un nuevo estudio ahora demuestra que el aumento de la biodiversidad comenzó mucho antes de la colisión de asteroides.
El vínculo entre estos dos eventos fundamentales, la llamada radiación ordovícica y el bombardeo sostenido de meteoritos, ha presentado, durante muchos años, una paradoja en la ciencia. Estamos acostumbrados a escuchar la historia de los impactos de meteoritos que conducen a lapérdida de riqueza de especies, como cuando los dinosaurios se extinguieron hace 65 millones de años. ¿Pero podría ser el escenario opuesto también una posibilidad ?, pregunta retóricamente el profesor asistente Christian M. Ø. Rasmussen, del Museo de Historia Natural de Dinamarca.autor del estudio en el que un hallazgo incidental del raro circón mineral dentro de las capas de roca que contienen meteoritos condujo a una respuesta a la paradoja.
Más, menos 6 millones de años
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que los meteoritos fósiles se encuentran en capas de rocas que también son testigos del gran aumento de la biodiversidad, pero solo pudieron fechar la ruptura del asteroide en un período de 12 millones de años. Este intervalo se superpone exactamente al iniciodel gran aumento de la biodiversidad. Pero, con el hallazgo afortunado de circones en capas de roca que también contienen meteoritos fósiles, los investigadores de repente tuvieron la oportunidad de determinar con precisión cuándo tuvo lugar la colisión de asteroides y, por lo tanto, si hubo un vínculo con el evento de radiación, o no.
-Los circones son especiales ya que se pueden usar para fechar rocas. Provienen de cámaras de magma en la corteza pero se extruyen en la superficie de la Tierra a través de erupciones volcánicas. Por lo tanto, si encuentra circones en el registro de rocas, puede fechar estos circones y asíobtener una edad para cuando tuvo lugar esta erupción. En este caso, esta fecha también definiría una edad precisa para los meteoritos fósiles, explica Anders Lindskog del Departamento de Geología, Universidad de Lund, quien es el autor principal del estudio.el que recuperó los circones al estudiar las capas de roca que contienen los meteoritos fósiles y posteriormente los envió al Museo de Historia Natural de Dinamarca, que cuenta con las instalaciones y la experiencia para realizar dataciones de rocas de alta precisión.
Calculando la edad de los circones
En Copenhague, los circones fueron entregados al postdoc Mafalda Costa del Centro para la Formación de Estrellas y Planetas StarPlan en el Museo de Historia Natural de Dinamarca, que procesó y analizó los minerales en el laboratorio de isótopos radiogénicos en el Museo Geológico.
Mafalda Costa explica :
Los circones se producen en una amplia variedad de rocas, incluso en capas de cenizas asociadas con erupciones volcánicas. La determinación de la edad de estos cristales se basa en la radiactividad natural del uranio, que se incorpora en el mineral tras la cristalización, y a partir de esomomento hasta hoy, a un ritmo conocido, se ha descompuesto espontáneamente en plomo. Medimos la cantidad de uranio y plomo presente en los circones y a partir de eso es posible calcular una edad que señala el momento en que estallaron en la superficie.En este caso, en la misma superficie que también contenía meteoritos procedentes de la ruptura de asteroides. De esta forma, podríamos definir con precisión la edad de los meteoritos fósiles, explica Mafalda Costa, y agrega :
De otros análisis de isótopos de minerales encontrados en los meteoritos fósiles, se había estimado previamente cuánto tiempo pasaron los meteoritos en el espacio antes de llegar a la Tierra. Hasta ahora no se sabía con precisión cuándo sucedió esto. Con nuestra nueva era de circón, podemos determinar queel aumento de la biodiversidad ocurrió ~ 2.5 millones de años antes de que se produjera la ruptura del asteroide.
Este nuevo estudio, que acaba de ser publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , por lo tanto, demuestra que no existe un vínculo entre el aumento de la biodiversidad en el Ordovícico y la ruptura del asteroide; por lo tanto, algún otro conductor debe haber facilitado la radiación del Ordovícico.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de Ciencias - Universidad de Copenhague . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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