La adicción a la cocaína puede afectar la forma en que el cuerpo procesa el hierro, lo que lleva a una acumulación del mineral en el cerebro, según una nueva investigación de la Universidad de Cambridge. El estudio, publicado hoy en Psiquiatría traslacional , aumenta las esperanzas de que pueda haber un biomarcador, una medida biológica de adicción, que podría usarse como objetivo para futuros tratamientos.
La cocaína es una de las drogas ilícitas más utilizadas en el mundo occidental y es altamente adictiva. Un informe del año pasado del Consejo Asesor sobre el uso indebido de drogas del gobierno del Reino Unido encontró que casi uno de cada 10 de los 16 a 59-los niños de un año han consumido cocaína en toda su vida. El consumo de cocaína estuvo implicado en, pero no necesariamente, la causa de 234 muertes en Escocia, Inglaterra y Gales en 2013. Sin embargo, a pesar de los avances significativos en nuestra comprensión de la biología de la adicción, incluido cómoLa estructura de los cerebros de las personas adictas a la cocaína puede diferir: actualmente no existe un tratamiento médico para la adicción a la cocaína; la mayoría de las personas son tratadas con terapias cognitivas o del habla.
Un equipo de investigadores dirigido por la Dra. Karen Ersche del Departamento de Psiquiatría de Cambridge examinó el tejido cerebral en 44 personas que eran adictas a la cocaína y 44 voluntarios sanos de control. En el grupo de cocaína, detectaron cantidades excesivas de hierro en una región deel cerebro conocido como el globo pálido, que normalmente actúa como un 'freno' para inhibir el comportamiento.
Particularmente sorprendente fue el hecho de que la concentración de hierro en esta área estaba directamente relacionada con la duración del consumo de cocaína; en otras palabras, cuanto más tiempo los participantes habían consumido cocaína, mayor era la acumulación de hierro. Al mismo tiempo,El aumento de la concentración de hierro en el cerebro fue acompañado por una deficiencia leve de hierro en el resto del cuerpo, lo que sugiere que la regulación del hierro en general se ve interrumpida en personas con adicción a la cocaína.
"Dado el importante papel que desempeña el hierro tanto en la salud como en la enfermedad, el metabolismo del hierro normalmente está estrictamente regulado", explica la Dra. Karen Ersche del Departamento de Psiquiatría. "Sin embargo, el consumo de cocaína a largo plazo parece alterar esta regulación, quepuede causar un daño significativo.
"El hierro se usa para producir glóbulos rojos, que ayudan a almacenar y transportar oxígeno en la sangre. Por lo tanto, la deficiencia de hierro en la sangre significa que los órganos y tejidos pueden no obtener tanto oxígeno como necesitan. Por otro lado, nosotrosSabemos que el exceso de hierro en el cerebro está asociado con la muerte celular, que es lo que vemos con frecuencia en las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson ".
Los investigadores de Cambridge ahora apuntan a identificar los mecanismos precisos por los cuales la cocaína interactúa con la regulación del hierro. El Dr. Ersche cree que el mecanismo más probable es que la cocaína interrumpe el metabolismo del hierro, posiblemente al reducir la absorción de hierro de los alimentos, aumentando la permeabilidad de la sangre-brain-barrera para que más hierro ingrese al cerebro, donde se puede acumular.
Aunque el exceso de hierro en el cerebro está asociado con la neurodegeneración, no hay indicios de que la adicción a la cocaína conduzca a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer o Parkinson. El mecanismo subyacente al aumento de hierro en el cerebro en la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, es diferentea eso en la adicción a la cocaína, como son las regiones cerebrales afectadas.
Como un micronutriente esencial, el hierro solo se puede obtener a través de nuestra dieta y no se puede excretar, aparte de la pérdida de sangre. Los investigadores ahora quieren averiguar si los medios para corregir las interrupciones en el metabolismo del hierro podrían ralentizar o incluso revertir la acumulaciónde hierro en el cerebro y, en última instancia, ayudar a las personas afectadas a recuperarse con éxito de la adicción a la cocaína.
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