El cerebro humano es ágil. Puede reorganizarse para aprender cosas nuevas, catalogar recuerdos e incluso romper viejos hábitos. Entonces, ¿qué pasaría si nuestros cerebros pudieran aprender a suprimir los antojos, especialmente el impulso destructivo de usar drogas?
Los investigadores de la Universidad de Iowa que estudian la corteza infralímbica, una región del cerebro que controla el comportamiento adictivo, realizaron una serie de experimentos en los que se les dio cocaína a las ratas y luego se las quitaron. Los científicos descubrieron que, en general, estola región del cerebro puede reprogramarse para aliviar los impulsos de cocaína de las ratas.
El hallazgo podría ayudar a los usuarios a abandonar el hábito con la ayuda de medicamentos que se dirigen a la corteza infralímbica, o con un mejor tratamiento conductual para la adicción y la recaída de sustancias, según Andrea Gutman, investigadora postdoctoral en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la UIy autor correspondiente sobre el artículo, publicado en el Revista de Neurociencia .
La corteza infralímbica, una parte de la corteza prefrontal ubicada hacia el frente de la cabeza, es responsable de formar hábitos y regular el comportamiento. Piense en ello como una luz verde mental o un control de tendencias destructivas o vergonzosas.
Los investigadores ya sabían acerca de ese papel, pero no estaban seguros de cómo controlaba los antojos y otros comportamientos formadores de hábitos, o si la corteza infralímbica podía manipularse para moderar los impulsos. El equipo de la UI trabajó con un grupo de ratas que recibieron cocaínacuando presionaron una palanca con sus patas; las ratas lo hicieron durante dos horas por día en el transcurso de dos semanas.
Durante las siguientes dos semanas, las ratas no recibieron cocaína cuando presionaron la palanca. Cuando se dieron cuenta de que ya no estaban recibiendo la droga, las ratas presionaron la palanca con menos frecuencia, hasta que, al final del período de dos semanas,"apenas presionaron la palanca", dice Gutman. En otras palabras, al menos algunas de las ratas aprendieron a controlar su adicción.
Un segundo grupo de ratas siguió el mismo régimen que el grupo de control y se les permitió usar cocaína durante dos semanas. Sin embargo, en este segundo grupo, los investigadores desactivaron las neuronas en la corteza infralímbica de las ratas justo cuando los animales presionaban la droga-palanca de dispensación. Al silenciar esas neuronas durante un período de 20 segundos cada vez que las ratas presionaron la palanca, los investigadores en efecto impidieron que las ratas aprendieran a controlar su apetito por las drogas. Los antojos de las ratas seguían siendo tan intensos como al comienzoexperimento, a pesar de que no estaban recibiendo la droga.
"No aprenden a inhibir su ansia de cocaína", dice Gutman, quien trabaja en el laboratorio de Ryan LaLumiere, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Psicológicas y Cerebrales de la UI. "Quieren la cocaína tanto".
Los investigadores silenciaron las neuronas en los cerebros de las ratas durante los primeros cinco días del período de dos semanas sin cocaína. Descubrieron que estos cinco días tuvieron un gran impacto en la eficacia con que las ratas aprendieron y comenzaron a adaptarse a la ausencia de la drogaEl estudio encontró que las ratas cuyas neuronas fueron silenciadas tenían más probabilidades de recaer que las que se sometieron a abstinencia.
Los resultados refuerzan la hipótesis de que la corteza infralímbica desempeña un papel importante en la supresión del comportamiento adictivo. También señala cuándo es mejor "enseñar" a la región a reducir un hábito.
"Ningún estudio ha analizado intensamente exactamente cómo funciona la corteza infralímbica, ni la importancia de los primeros cinco días de tratamiento cuando se trata de reducir el comportamiento de búsqueda de drogas", dice LaLumiere, coautora del artículo ". Y mientras nuestrolos experimentos involucraron cocaína, creemos que los resultados podrían ser válidos para el papel de la corteza infralímbica en el condicionamiento de la abstinencia y la recaída de otras sustancias adictivas, incluidos los opioides ".
Kelle Nett, Caitlin Cosme, Wensday Worth y Subhash Gupta, todos de la UI, ayudaron a realizar la investigación y son autores contribuyentes en el documento. John Wemmie, profesor de psiquiatría de la UI, también es un autor contribuyente.
El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas una rama de los Institutos Nacionales de Salud, el Departamento de Asuntos de Veteranos y la Fundación de Investigación del Cerebro y el Comportamiento financiaron la investigación.
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Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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