Cuando Geoffrey Coates, profesor de química y biología química en la Universidad de Cornell, da una charla sobre plásticos y reciclaje, por lo general comienza con esta pregunta: ¿Qué porcentaje de los 78 millones de toneladas de plástico utilizados para el embalaje? Por ejemplo, unBotella de 2 litros o un recipiente de comida para llevar: ¿en realidad se recicla y se reutiliza de manera similar?
La respuesta, solo el 2 por ciento. Lamentablemente, casi un tercio se filtra al medio ambiente, alrededor del 14 por ciento se usa en incineración y / o recuperación de energía, y un 40 por ciento termina en los vertederos.
Uno de los problemas: el polietileno PE y el polipropileno PP, que representan dos tercios de los plásticos del mundo, tienen estructuras químicas diferentes y, por lo tanto, no pueden reutilizarse juntos. O, al menos, una tecnología eficiente para fusionar estosdos materiales en uno no han estado disponibles en los 60 años que ambos han estado en el mercado.
Eso podría cambiar con un descubrimiento del laboratorio de Coates. Él y su grupo han colaborado con un grupo de la Universidad de Minnesota para desarrollar un polímero multibloque que, cuando se agrega en pequeña medida a una mezcla de los dos materiales que de otro modo serían incompatibles,crear un polímero nuevo y mecánicamente resistente.
El trabajo de los dos grupos se detalla en un documento, "Combinando polietileno y polipropileno: rendimiento mejorado con polímeros multibloque PE / iPP", publicado en línea el 23 de febrero en ciencia .
James Eagan, investigador postdoctoral en el grupo de Coates, es el autor principal del artículo. Otros colaboradores incluyeron a la investigadora Anne LaPointe y al ex científico visitante Rocco DiGirolamo.
Los científicos han intentado durante años desarrollar un polímero que haga lo que Coates, LaPointe y Eagan han logrado. Al agregar una cantidad minúscula de su polímero tetrabloque cuatro bloques, con segmentos alternos de polietileno y polipropileno, el material resultante tieneresistencia superior a los polímeros dibloque dos bloques que probaron.
En su prueba, se soldaron dos tiras de plástico usando diferentes polímeros multibloques como adhesivos, luego se separaron mecánicamente. Mientras que las soldaduras hechas con polímeros dibloque fallaron relativamente rápido, la soldadura hecha del aditivo tetrabloque del grupo se mantuvo tan bien quelas tiras de plástico se rompieron.
"La gente ha hecho cosas como estas antes", dijo Coates, "pero típicamente ponen el 10 por ciento de un material blando, por lo que no obtienes las buenas propiedades plásticas, obtienes algo que no es tan bueno como elmaterial original "
"Lo que es emocionante de esto", dijo, "es que podemos llegar al 1 por ciento de nuestro aditivo, y se obtiene una aleación de plástico que realmente tiene propiedades excelentes".
Eagan dijo que este polímero tetrabloque no solo es prometedor para mejorar el reciclaje, sino que podría generar una clase completamente nueva de mezclas de polímeros mecánicamente resistentes.
"Si pudieras hacer una jarra de leche con un 30 por ciento menos de material porque es mecánicamente mejor, piensa en la sostenibilidad de eso", dijo. "Estás usando menos plástico, menos aceite, tienes menos cosas para reciclar, tútener un producto más liviano que use menos combustible fósil para moverlo "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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