Es un polímero que consiste en largas cadenas del monómero etileno nombre IUPAC eteno.

En la industria de los polímeros, el nombre a veces se acorta a PE, de manera similar a la que otros polímeros como el polipropileno y el poliestireno se acortan a PP y PS, respectivamente.

En el Reino Unido, el polímero se llama polietileno.

El polietileno se crea mediante la polimerización de eteno.

Se puede producir mediante polimerización por radicales, polimerización por adición aniónica, polimerización por coordinación de iones o polimerización por adición catiónica.

Esto se debe a que el eteno no tiene ningún grupo sustituyente que influya en la estabilidad de la cabeza de propagación del polímero.

Cada uno de estos métodos da como resultado un tipo diferente de polietileno.