Fragmentos microplásticos de película de polietileno de baja densidad LDPE, degradados con éxito en agua usando fotocatalizadores de ZnO heterogéneos excitados con luz visible.
La innovadora tecnología de nanocoating fue desarrollada por un equipo de investigación del KTH Royal Institute of Technology, Suecia y se investigó más a fondo junto con PP Polymer, Suecia, como parte del proyecto financiado por la UE Horizonte 2020 RECLAMO: Limpieza de basura marina mediante el desarrollo y la aplicación innovadoraMétodos en mares europeos GA no. 774586.
Los microplásticos son una amenaza global para la biosfera debido a su distribución ubicua, a incidentes ambientales incontrolados, a tamaños pequeños y a una larga vida útil.
Si bien los métodos de remediación aplicados actualmente, incluidos los procesos de filtración, incineración y oxidación avanzada como la ozonización, requieren mucha energía o generan subproductos no deseados, el equipo de científicos de CLAIM propone una metodología innovadora libre de tóxicos que depende únicamente de nano recubrimientos relativamente baratos y luz visible.
El estudio, publicado en Cartas de Química Ambiental , es parte de la ambición de CLAIM de desarrollar un dispositivo fotocatalítico a pequeña escala para ser desplegado en plantas de aguas residuales que ayuden a la degradación y descompongan los microplásticos en las corrientes de agua en elementos inofensivos.
Los científicos probaron la degradación de los residuos microplásticos de polietileno de baja densidad LDPE fragmentados, por fotocatálisis heterogénea inducida por la luz visible activada por nanorods de óxido de zinc. Los resultados mostraron un aumento del 30% del índice de carbonilo, un marcador utilizado para demostrar eldegradación de residuos poliméricos. Además, se registró un aumento de la fragilidad acompañado de una gran cantidad de arrugas, grietas y cavidades en la superficie.
"Nuestro estudio demuestra resultados bastante positivos hacia la efectividad de romper el polietileno de baja densidad, con la ayuda de nuestro nano revestimiento bajo la luz solar artificial. En la práctica, esto significa que una vez que se aplica el recubrimiento, los microplásticos se degradarán únicamente con la ayuda de la luz solar. Los resultados proporcionan nuevos conocimientos sobre el uso de una tecnología limpia para abordar la contaminación mundial por microplásticos con productos derivados reducidos ", explica el profesor Joydeep Dutta, KTH Royal Institute of Technology.
El dispositivo fotocatalítico es una de las cinco tecnologías de limpieza marina desarrolladas dentro del proyecto CLAIM.
"Un año y medio en el proyecto ya podemos demostrar resultados positivos hacia nuestro objetivo final de introducir nuevas tecnologías asequibles e inofensivas para ayudarnos a abordar el problema incontrolable de la contaminación plástica marina. Estamos seguros de que se obtendrán más resultadosvengan en los próximos meses ", concluye la Coordinación de RECLAMACIÓN.
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