Durante el embarazo, el sistema inmunitario de una madre se suprime para proteger al feto, que se percibe como un cuerpo extraño porque es genéticamente diferente. Un estudio en ratones encontró que la inmunidad suprimida durante el embarazo crea una ventana de oportunidad para que el virus de la influenza H1N1infectar a la madre y rápidamente, dentro de unos días, mutar en una cepa más virulenta. célula huésped y microbio el 8 de marzo. Se requiere más investigación para determinar si ocurren mutaciones virales similares en humanos embarazadas.
"La primera línea de defensa del sistema inmune, la respuesta inmune innata, no está actuando lo suficientemente rápido como para eliminar el virus", dice el coautor Gülsah Gabriel, virólogo del Instituto Heinrich Pette, Instituto Leibniz de Virología Experimentalen Hamburgo, Alemania. "El virus se aprovecha de este entorno permisivo y muta muy rápido. Esto es lo que mejor hacen los virus de la influenza. Las nuevas variantes son responsables del aumento de la virulencia".
Durante el siglo pasado, estudio tras estudio ha demostrado que las mujeres embarazadas sufren más de influenza que las no embarazadas. Un análisis de la Organización Mundial de la Salud de 2010 sobre la pandemia de influenza H1N1 2009 encontró que las mujeres embarazadas tenían 7 veces más probabilidades de ser hospitalizadasy el doble de probabilidades de morir de infección por H1N1 que las mujeres no embarazadas.
En respuesta, Gabriel y la coautora principal, Petra Clara Arck, inmunóloga reproductiva del Centro Médico de la Universidad de Hamburgo, unieron fuerzas para comprender la biología detrás de estas observaciones. Estudios anteriores de influenza evaluaron ratones que estaban embarazadas con fetos genéticamente idénticos,llamados embarazos singénicos. Estos embarazos no imitan los embarazos humanos naturales, en los cuales los bebés son el producto de los genes combinados de una madre y un padre.
Entonces, usando ratones, Gabriel y Arck también estudiaron embarazos alogénicos, en los cuales los fetos difieren genéticamente de la madre. En embarazos alogénicos, encontraron que el sistema inmune está más suprimido que en embarazos singénicos.
El sistema inmune generalmente monta olas de defensa contra las infecciones virales. Las células en el sistema inmune innato responden inmediatamente secretando factores inflamatorios llamados citocinas para detener la propagación de la infección. A medida que la infección progresa, las células inmunes adaptativas llamadas células T se mueven al áreade infección, donde detectan y matan las células infectadas.
Para comprender la supresión inmune en ratones con embarazos genéticamente distintos, los investigadores examinaron los patrones de expresión génica en las células inmunes durante la infección. Descubrieron que los genes responsables de la liberación de citocinas fueron suprimidos, lo que resultó en una respuesta inicial débil a la infección. Además, los geneslos responsables de activar y reclutar células T para una infección también fueron suprimidos. "Todo el sistema inmune se amortigua para proteger al feto", dice Arck.
Según el estudio, la influenza parece aprovechar inmediatamente la vulnerabilidad de la madre. Durante los primeros días de infección, una respuesta inmune innata típica detendrá la propagación. Pero durante el embarazo, la respuesta inicial no es lo suficientemente fuerte como para detener el virusMás bien, los invasores virales sobrevivientes tienen tiempo de mutar y producir una variedad de variantes, algunas de las cuales tienen más probabilidades de causar una infección grave.
La mutación más frecuente que los investigadores encontraron en la influenza en ratones preñados fue una variante que amortigua aún más la respuesta inmune innata, dando al virus una oportunidad aún mejor de sobrevivir y prosperar ". En este entorno de un sistema inmune innato amortiguado, el virustiene la oportunidad de escapar y volverse más virulento ", dice Gabriel." Esto sugiere que durante el embarazo, una infección típica de influenza podría golpear muy fuerte ".
Para determinar si las mujeres embarazadas experimentan una evolución similar de la infección por influenza, Gabriel y Arck planean buscar mutaciones similares en muestras de mujeres embarazadas que sufrieron influenza. Se han observado mutaciones similares en otros casos de influenza en mujeres embarazadas, pero noen estudios lo suficientemente grandes como para confirmar que son más frecuentes que otras variantes.
Si un estudio más amplio confirma que estas variantes se observan con mayor frecuencia en mujeres embarazadas, eso fortalecería aún más la importancia de las vacunas contra la influenza para las mujeres embarazadas ". La mejor opción para las mujeres embarazadas es vacunarse para prevenir la infección, porque los virus de la influenza sonmuy bueno para escapar ", dice Gabriel.
En respuesta a la pandemia de influenza H1N1 2009, la Organización Mundial de la Salud convirtió a las mujeres embarazadas en la prioridad número uno para la vacunación, con el objetivo de vacunar al 75% de esta población. La vacuna contra la gripe es segura y protege tanto a la madre como al feto deSegún los CDC, en los EE. UU. en 2016, aproximadamente el 50% de las mujeres embarazadas recibieron la vacuna contra la gripe, una mejora con respecto al 20% vacunado en 2009.
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